Volmondig ja tegen historische natuurontwikkeling op Kop van Aarle-Rixtel

De financiering is rond en het ontwerp is ingetekend; Laarbeek krijgt er de komende jaren 17,5 hectare nieuwe natuur bij in de Kop van Aarle-Rixtel, dat ook een ecologische verbindingszone moet worden.

,,Dit biedt kansen voor natuur, voor recreatie en voor biodiversiteit. We zijn verguld met het plan voor ‘t Vergulde Land”, verwees René van Heugten van De Werkgroep naar de naam ‘t Gulden Land van het toekomstige gebied. Dat ligt grofweg tussen het centrum van Helmond en de plek waar de oude en nieuwe Zuid-Willemsvaart bij elkaar komen in (de Kop van) Aarle-Rixtel. Laarbeek ontwikkelt het samen met de grote buurgemeente en Waterschap Aa en Maas. 

Met de natuurontwikkeling is een investering gemoeid van 2 miljoen euro. Een groot deel daarvan wordt gefinancierd door Groen Ontwikkelfonds Brabant, het waterschap en uit een potje voor natuurcompensatie rond de N279. Laarbeek draagt zelf 5 ton bij. ,,De grootste natuuruitbreiding in de geschiedenis van Laarbeek. Met een cofinanciering van 73 procent. Dat verdient een compliment”, vond Bas van Sinten (ABL).

Ron van den Berkmortel (PNL) wilde van zijn collega-raadsleden nog wel weten wat zij vonden van een wandelpad dat het gebied doorkruist. ,,Daar hebben wij niet zoveel problemen mee”, aldus Marcel van der Heijden namens het CDA. Hans Strijbosch (PvdA): ,,Het is een onverhard pad. Dat past in onze ogen bij natuur.”

Wethouder Joan Briels, die dankte voor ‘de brede steun’, wees er op dat het gebied met publiek geld wordt ontwikkeld. ,,Dan moeten mensen ook in staat worden gesteld van de natuur te genieten. Bovendien is het niet het plan van de gemeente. Het is in nauw overleg met allerlei instanties tot stand gekomen.”

Naar verwachting starten de werkzaamheden in 2023. Plannen voor een horecapaviljoen in het gebied werden eerder door de gemeenteraad verworpen.