Bosschenaar ‘handige Joop’ tikt de honderd aan

„Hé Chica, meisje. Kijk eens wat voor lekkere snoepjes ik in mijn handen heb.” De kersverse eeuweling zit in z’n keurig onderhouden tuin die voorzien is van kunstgrassprieten. Een elfjarige hondje, een jackrussellterriër, komt overhaast aanrennen. Kouwenberg geniet zichtbaar van het eigenhandig geregisseerde tafereel, gadegeslagen door een stel nieuwsgierige kabouters. 

Jaren terug onderhield hij de tuin nog in z’n eentje. Die taak heeft hij al lang overgedragen aan zijn behulpzame dochter Yvonne (65) met wie hij het huis tegenwoordig deelt. „Eigenlijk heb ik nog steeds een tuintaak, want ik zorg meestal voor zaad, pinda’s en vetbolletjes. Zo nu en dan tuf ik met de scootmobiel naar de Markt, waar ik vaste klant ben van de Vogelman.”

Dezelfde handen die Chica zojuist tot grote tevredenheid hebben gestemd, hebben in het verleden prachtig werk verricht. „Ben geboren met gouden handjes. Al op jonge leeftijd kon ik timmeren als de beste. Maakte zelfs doodskisten, kun je nagaan! Later leerde ik ook andere woninggerelateerde ambachten.”

Het leverde hem in 1940 een baan als timmerman op bij het Gemeentelijk Woonbedrijf, een voorloper van BrabantWonen. „Tijdens de oorlog probeerde ik onder andere de schade zoveel mogelijk te herstellen, wat natuurlijk dankbaar werk was. Ik ben opgeklommen tot opzichter, in 1986 ging ik met pensioen.”

Ook in zijn eigen (huur)huis in De Vliert verrichtte hij de nodige werkzaamheden. „Ik heb van een moeilijk een makkelijk huis gemaakt. In 1958, toen we hierin kwamen, was het een poppenhuis. Zo klein was het. Ik besloot daarom onder meer om van de vliering drie kamers te maken. Je raadt nooit wie hiervóór in dit huis woonde. Juist, de Engelse trainer Charles Jackson die in 1948 met BVV de landstitel veroverde!”