Je bent een jongetje of meisje dat dolgraag voetbalt. Maar omdat er in je eigen dorp geen club is moet je drie keer per week over een gevaarlijke weg fietsen naar een buurdorp. Of anders maar hopen dat paps je brengt en haalt.

Het is wat vroeg om te zeggen dat dit voetballertjes in Griendtsveen en Helenaveen zeer binnenkort boven het hoofd hangt. Maar omdat na de samensmelting van de clubs uit beide veendorpen het eigenlijk alleen maar bergafwaarts gaat, is het de vraag hoeveel toekomst het voetbal ook in vergelijkbare kleine kernen nog heeft. En wat doet een verdwijnen met de leefbaarheid?

Voorlopig heeft de fusie in Helenaveen en Griendtsveen sportief weinig opgeleverd. De senioren staan sinds 2016 niet meer op eigen benen, nadat ook jeugdteams al eerder fuseerden. Griendtsveen gaf het meest op. Alle thuiswedstrijden zijn in Helenaveen en Sportpark De Wiek ligt er sindsdien desolaat bij. Dus pendelen Griendtsveense voetballers op en neer. ,,Ze verzamelen meestal bij de kerk om te carpoolen'', volgens Arno van Mullekom van actiegroep Houd Griendtsveen Leefbaar.

Die Griendtsveense aanwas leverde weinig op. Het eerste team zag geen heil meer in prestatief voetbal en ploetert nu in de marge van de reserveklasse. Kort geleden nog kreeg het team een oorwassing van Someren-7. ,,Een stuk of vijf jongens die nog willen presteren weken uit naar Grashoek", verzucht voorzitter Ard Arts.

De fusieclub heeft eigenlijk een terugkeer in de standaardklassen nodig. ,,Anders bestaat de kans dat de jeugd zijn heil elders zoekt omdat ze hier geen sportieve prikkel zien."

Dat gebeurt nu al. Neem nu Griendtsveense jongetjes die het hogerop zoeken bij ZSV. De route daarheen voert over de gevreesde Griendtsveenseweg. ,,Een enge weg", zeggen Arts en Van Mullekom in koor. ,,De zoon van een elftalleider is daar aangereden en belandde op de intensive care", geeft Arts een pijnlijk voorbeeld.

Overigens liet de gemeente Deurne wel een fietspad naar Sportpark De Stikker aanleggen. Hopelijk niet voor niets. Want als de club omvalt, is de exodus naar dorpen als Deurne en Liessel compleet. Een horrorscenario, dus koestert Arts de jeugd die zijn club nog heeft: twee elftallen. ,,We kwamen één speler tekort voor een JO13."

Toch moet iets gebeuren om de aftakeling te stoppen. Anders zijn de veendorpen sociale smeerolie kwijt, en een sportfaciliteit waar de bevolking gezond blijft. Arts: ,,Geen voetbal staat niet gelijk aan obesitas, maar het is wel belangrijk dat de jeugd beweegt en dit dicht bij huis doet. Grote concurrent voor ons is het gamen."

De preses hoopt dat de nieuwbouw in Helenaveen van jaren terug zijn vruchten afwerpt. ,,Daar is winst te behalen. Nog niet de helft van de klasgenoten van mijn zoontje van vijf voetbalt."

Toch ziet ook hij het verenigingsleven in kleine kernen onder druk staan. ,,Ledenaantallen blijven een zorg. Dat zie je hier ook met carnaval."

Fuseren is nog niet aan de orde, zeggen voorzitter René van der Heijden (vv Elsendorp) en Fiducia-bestuurslid Martien Ploegmakers in koor. En dat terwijl de jeugd uit De Rips en Elsendorp (dorpen van vergelijkbare omvang) al jaren samen voetbalt. ,,Op die manier konden we in elke leeftijdscategorie een team op de been brengen", legt Van der Heijden uit. Navraag leert dat beide clubs vinden dat ze genoeg vlees op de botten hebben voor een onafhankelijk bestaan, hoewel Fiducia volgens een gemeentelijke rekensom een veld te veel heeft. Ploegmakers: ,,Maar ik kan me voorstellen dat de jeugd straks wél openstaat voor een fusie. Ze zijn het toch al gewend om samen te voetballen.''

Een club die nog minder vlees op de botten heeft dan Griendtsveen/Helenaveen is Racing Boys. In de veendorpen sturen ze nog jeugdteams de wei in, Racing Boys daarentegen heeft alleen twee seniorenelftallen. Net als Griendtsveen/Helenaveen is het clubje in het Deurnese buitengebied (Vreekwijk) alleen nog maar actief in het recreantenvoetbal. Het eerste elftal besloot afgelopen zomer een stap terug te zetten. Nu is het niet voor het eerst in zijn bestaan dat Racing Boys niet vertegenwoordigd is in de prestatiecompetities. Maar het is de vraag hoe lang het duurt voordat een overstappend vriendenteam nieuw bloed brengt. ,,Dat zal toch moeten gebeuren. Wij hebben niet de intentie om weer hoger te voetballen en als we stoppen moet er opvolging komen", volgens voetballer Bart van Schijndel.