Vorig jaar werd tijdens de Dutch Design Week het idee van de kunstbaarmoeder voor het eerst geëtaleerd. De hoogleraren Frans van de Vosse, Loe Feijs en Guid Oei van de Technische Universiteit Eindhoven (TU/e), de laatste is daarnaast gynaecoloog bij Máxima Medisch Centrum, zijn initiatiefnemers in het Europese consortium dat de subsidie heeft ontvangen.

Volgens Frans van de Vosse zullen verschillende technologieën worden ontwikkeld om de kunstbaarmoeder tot stand te brengen. “De omgeving waarin de te vroeg geboren baby’s wordt opgevangen is net als de natuurlijke baarmoeder op vloeistof gebaseerd. Hierin vindt dus geen beademing met zuurstof via de longen plaats. Zuurstof- en voedingsstoffenuitwisseling verloopt via de navelstreng met behulp van een kunstmatige placenta. Het systeem dat daarvoor zorg draagt monitort continu de toestand van de baby. Denk hierbij aan hartslag en zuurstofvoorziening, maar ook hersen- en spieractiviteit. Geavanceerde computermodellen die de toestand van de baby simuleren worden gebruikt om zeer snel de arts te ondersteunen in besluitvorming omtrent de instellingen van de kunstbaarmoeder”.

Binnen het project wordt ook een foetale oefenpop ontwikkeld die nauwkeurig veel te vroeg geboren baby’s in een intensive care-instelling kan simuleren. Hiermee kan de kunstbaarmoeder in een realistische testomgeving worden geëvalueerd voordat het in de kliniek zal worden toegepast.

TU/e en MMC zijn initiatiefnemer van een Europees consortium met LifeTec Group, Nemo Healthcare, Politecnico di Milano en Universitätsklinikum Aachen. De partners die in dit vijf jaar lopende consortium samenwerken zijn experts op alle deelgebieden die nodig zijn om de kunstbaarmoeder te ontwikkelen.