Nieuwe 3D printmachine mogelijke hit voor maakindustrie in regio Eindhoven

Hurkens was betrokken bij de projecten en legt uit dat het gaat om een complexe 3D printer voor de volautomatische productie van binnenzolen en gewrichtsondersteunende beugels, zogeheten exoskeletten. „We hebben hier bij KMWE Engineering een volledig werkend prototype gebouwd dat we op de Precisiebeurs presenteren. Het plan is om samen met een nog op te richten nieuw bedrijf deze machine op de markt te brengen en in serie te produceren. De verwachting is dat er wereldwijd een grote vraag is naar deze machine.”

Hurkens vertelt hoe in de afgelopen jaren de machine is ontwikkeld in de twee projecten. „Het begon in het project AddFactor waarin met vijftien partners het plan werd gemaakt om schoenen, vooral voor orthopedie, sport en mode, automatisch te produceren. Onderdeel daarvan was een 3D printer voor het maken van zolen met speciale kunststoffen. Het tweede project heette MovAid, daarin werd met dertien partners gewerkt aan het automatisch produceren van exoskeletten. Dit traject was voor ons als KMWE een mooi voorbeeld van wat we kunnen op het gebied van onderzoek en ontwikkeling.” 

Met hulp van onder andere TNO hebben Hurkens en zijn team bij KMWE beide ideeën gecombineerd tot één machine. „We moesten een machine maken die geschikt was voor zowel productie met lage temperatuur plastics voor de binnenzolen als met plastics met hoge temperaturen voor de exoskeletten. Het is daardoor best een grote machine geworden die uit laagjes kunststofpoeder de gewenste producten opbouwt en volautomatisch produceert.”

Daarvoor moest de machine een groot aantal taken achter elkaar kunnen uitvoeren. „We zijn uitgegaan van carriers”, zegt Hurkens. „Wagonnetjes om daarin de onderdelen te printen. Die carriers gaan stations af in de machine waar taken zoals het aanbrengen van nieuwe laagjes kunststofpoeder, het met een laser smelten van dit poeder en het ontdoen van overtollig poeder van het gevormde product worden uitgevoerd. Maar ook ingewikkelde taken, zoals het aanbrengen van geleidende metaalspoortjes of het inbouwen van componenten.”