Op tafel ligt een drone. Niet zo gek bij een bedrijf dat drones voor de zakelijke markt ontwikkelt en verkoopt. ,,Maar ooit komen we van het predicaat af dat we alleen dronebouwer zijn”, zegt Yuri Steinbuch, operationeel directeur van Avular. Waar het vandaag om gaat ligt naast die drone: een vierkant zwart doosje. Een robotbrein.

Ja, een robotbrein ja. Een brein dat bedrijven vanaf eind mei kunnen kopen om daarmee mobiele robots te bouwen. Steinbuch ziet een groeiende behoefte bij bedrijven om dat soort robots te gebruiken. ,,Alleen zien we ook dat maar weinig bedrijven daadwerkelijk een mobiele robot kúnnen bouwen. Dat is zonde, als je het mij vraagt.”

Want ongeveer 80 procent van wat zo’n rondrijdend of -vliegend apparaat moet kunnen, is volgens Steinbuch bij elk exemplaar hetzelfde. ,,Een mobiele robot moet kunnen bewegen in de wereld en de wereld kunnen zien. Zo’n robot moet sensoren uitlezen en motoren aansturen.”

Die 80 procent ligt op tafel in het kantoor van Avular op Strijp T. Het zit allemaal in dat kleine zwarte doosje. Alhoewel, je kunt het brein ook uitbreiden. Terwijl hij een extra zwart schijfje op het doosje drukt, geeft Steinbuch een voorbeeld: ,,Er zit standaard Wifi en Bluetooth in, maar je kunt ‘m ook uitbreiden met een 5G-verbinding. Die klik je er zo op.” Avular kan het brein uitbreiden met 128 extra modules. ,,Dan wordt het meer een cilinder.” Alle software die nodig is om het systeem dat de naam Essentials kreeg aan te sturen, levert het bedrijf ook.

Klinkt gaaf, zo’n robotbrein, maar wat kun je er precies mee? Nou, een schoonmaakrobot maken bijvoorbeeld. Die ontwikkelt Avular samen met i-team Global uit Eindhoven. Dat bedrijf maakte een schoonmaakmachine. Avular maakte er een schoonmaakrobot van die zelf de vloer boent. De schoonmaker loopt langs het apparaat mee om de verfijnde werkjes te doen.

Er zijn meer voorbeelden: Avular werkt samen met ADI uit Delft aan een drone die autonoom orchideeën in een kas inspecteert. De Eindhovenaren leveren het droneplatform en robotbrein, ADI doet de rest. Met Agrisim uit Wageningen bouwt Avular een robot die helemaal zelf akkers afstruint en aardappelziektes herkent. Er zijn toepassingen te over.

De kosten voor een basismodule van het robotbrein liggen tussen 400 en 1200 euro. Uitbreidingen en uitgebreide serviceovereenkomsten kosten uiteraard extra. Eind mei gaat het brein in de verkoop. Vorige week al won Avular de ASML Young Makers award. ‘Heel erg gaaf’, vindt Steinbuch die prijs. ,,ASML gaat ons helpen met het optimaliseren van onze productie. We krijgen ook strategisch advies en een projectleiderstraining.”

Hulp die het bedrijf kan gebruiken om ‘je wildste roboticadromen uit te laten komen’, zoals Steinbuch het zelf verwoord. En hulp om van het predicaat van enkel dronebouwer af te komen. Steinbuch: ,,Wij richten ons op mobiele robotica in de volle breedte van het veld.”