Bob Heiligers, een clochard met stropdasje en flair uit Eindhoven

Een markant figuur, een graag geziene gast in café’s als Kraaij en Balder, De Oude Sint Joris, het Rozenknopje en aan het Wilhelminaplein. ,,Een echte caféganger die ook het nodige ingenomen heeft.” Zo typeert kunstschilder Cornelis le Mair hem. Samen met Heiligers en andere muzikanten vormde Lemaire The Washboard String Band.  Vlak voor zijn dood deed Heiligers nog mee aan de opname van een cd van deze band, die binnenkort uitkomt.

Typerend: De geboortedatum van Heiligers is niet zomaar te achterhalen. Hij had geen vast adres, geen vaste baan, weinig vrienden die hem goed genoeg kenden om zijn geboortedatum - 10 augustus 1951 - ook te weten. Bekenden had hij des te meer.

,,Iedereen kende hem wel en kon hem goed hebben", schetst Le Mair. ,,Ik ken weinig mensen die geen geld van hem tegoed hebben. Het ging daarbij steeds om kleine bedragen en niemand vond het erg. Een aimabele man. Op de piano was hij een natuurtalent en hij kon prachtig tekenen, maar kennelijk kreeg hij het niet voor elkaar iets structureels met dat talent te doen. Hij onderging liever de geneugtes des levens dan dat hij gedisciplineerd werkte. Hij had ook geen pretenties. Een man met een geweldige flair”, stelt Le Mair.

Heiligers werd in de jaren 70 bekend van optredens met de band Conquistador, met de hit Argentina. Van beroep was hij illustrator/ontwerper.

Heiligers koos later voor een leven zonder inkomen en zonder huis. Dankzij zijn grote vriendenkring kon hij bijna altijd wel ergens slapen en had hij altijd wel geld en kleding. Soms sliep hij buiten, een tijdlang had hij een ‘vaste plek’ onder een afdakje bij het Van Abbemuseum. In 2011 en 2012 verbond hij zich aan Occupy in Eindhoven. De laatste jaren viel het ‘thuisloze’ leven Heilligers zwaar. 

Woensdag was in café De Oude Sint Joris een herdenkingsbijeenkomst. Heiligers is in stilte gecremeerd.