Donderdagmiddag overhandigt Arts het boek 'Nieuwe mensen op oud land, archeologie, geschiedenis en stedenbouw van Meerhoven' aan wethouder Mary-Ann Schreurs (cultuur, D66). Dat het boek er nu ligt, is mede aan haar te danken. Managers en Nico Arts accorderen niet goed, en na een arbeidsconflict werd Arts in oktober 2016 naar huis gestuurd. Schreurs zorgde er achter de schermen voor dat de rimpels werden gladgestreken en Arts na drie maanden weer terug kon. Hij werd vervolgens van andere taken vrijgesteld voor achterstallige klussen. Eén ervan was het boek over Meerhoven, dat onder zijn redactie is samengesteld.

Het boek vertelt het verhaal van Meerhoven, waar al tijdens de prehistorie groepjes jager-verzamelaars woonden. Maar ook moderne geschiedenis komt aan bod: het voormalige vliegveld Welschap, de donkere jaren van de Tweede Wereldoorlog, en de achtergronden van de stedenbouw van de huidige nieuwbouwwijk.

Meerhoven is de grootste opgraving die Nico Arts, medewerkers en vrijwilligers ooit deden in Eindhoven. Het werk begon in 2000, voorafgaand aan de bouw van de Vinexwijk. ,,Het was wethouder Mary-Fiers die in 2010 met het idee kwam van een boek. Mensen konden zich er op de Meerhovendag voor inschrijven", zegt Arts. ,,Maar in 2012 moesten we onverwachts nóg een opgraving doen: een nederzetting uit de tweede, derde eeuw, op de plek aan de Noord-Brabantlaan waar nu een transferium ligt." In de jaren die volgden renden de archeologen in Eindhoven van opgraving naar opgraving. Het boek schoot erbij in, en de inschrijvers van het eerste uur raakten ongeduldig. ,,Ze hebben alsnog een goede deal", aldus Arts. ,,Zij betaalden een tientje. Wie het nu wil kopen betaalt 24,95 euro." Dit kan bij de Eindhovense boekhandel Van Piere of de website van uitgeverij Pictures Publishers.

Verschillende auteurs werkten aan het boek mee. Naast Nico Arts ook de archeologen Theo de Jong, Janneke Bosman en Jos van der Weerden, historicus Martin W. J. de Bruijn, stedebouwkundige Jos de Graef, Ary Ceelen, Rob Schlooz en Hans Timmerman.