Muzikanten
Samen regelden zij vorig jaar onder andere de concertreis van Het Brabants Orkest naar China. De bedrijfsbrochure begint echter al in 2001. In dat jaar organiseerde David Shen - trombonist bij de Philips Harmonie in Eindhoven - een toernee van het Philips Trombone Consort naar zijn geboortestreek, de omgeving Shanghai. Een half jaar later kwam de Chinese trompet-solist Yun Wu Chen - gesponsord door Philips - in ons land concerteren. Ook weer geregeld door David Shen. Daarmee was het uitwisselingsbureau S & L geboren.

Sinds die tijd heeft Shen honderden overwegend Brabantse muzikanten in culturele uitwisselingen naar China gebracht en iets minder Chinezen naar Nederland gehaald. Onder andere de hele Philips Harmonie ging, het Helikon Orkest, de Nationale Reisopera, kamermuziekensembles, een popband, een bigband, de politiekapel en uiteindelijk Het Brabants Orkest.

Wederzijds begrip
Shen: " Nederlanders zijn heel nieuwsgierig naar China. En de omgekeerde belangstelling groeit ook. Ik wil graag uitdragen dat China zoveel meer is dan babi pangang en met stokjes eten. Omgekeerd wil ik mijn volk laten zien dat Nederland veel meer is dan Amsterdam, tulpen en klompen. Ik vind het belangrijk om via muziek en kunst, die geen grenzen kennen en overal worden verstaan, twee verschillende culturen met elkaar in contact te brengen en om wederzijds begrip te kweken."

Passende speelplekken
De muzikanten die via David Shen in China belanden, worden behoorlijk in de watten gelegd. Hij zorgt bijvoorbeeld voor passende speelplekken, waar gezelschappen altijd veel publiek trekken en goed uit de verf komen. Ook weet de al twintig jaar in de lage landen wonende musicus in China zo goed de weg, dat hij er mooie subsidies kan aanboren voor zijn projecten. "Meestal biedt de Chinese overheid haar gasten de verblijfkosten en het busvervoer aan. Deelnemers hoeven daardoor alleen hun vliegtickets te betalen."

Het echte China
" Natuurlijk kost dat China geld, maar mijn geboorteland, dat zich ontwikkelt van een communistische staat tot een kapitalistische mogendheid, ziet dat als de prijs voor een noodzakelijke imagoverbetering. Onze gasten keren altijd terug met gunstige verhalen over het echte China dat zij hebben gezien. Dat is een ander land dan dat ze van de televisie kennen.

Een voorbeeld: dat Chinezen zich bij kou dikker kleden en de verwarming minder hoog zetten dan in Nederland, heeft niets te maken met armoede, maar met een andere leefgewoonte. Vergelijk het met koffie en thee. Jullie drinken het liefste koffie, wij thee. Maar dat wil niet zeggen dat wij geen koffie kennen. China heeft er wat voor over om dat soort misverstanden de wereld uit te helpen. Nederland preekt ook wel het belang van uitwisseling, maar hier moet je daar sponsors voor vinden."