De studenten Marlou Duchâteau, Vic van Rooij en Frank van de Ven volgen de minor Circulaire Economie in Eindhoven. Drie maanden hebben ze hier de tijd voor. Dat er iets aan de mondkapjesafvalberg gedaan moet worden is duidelijk. Van de Ven: ,,De impact in de natuur is enorm. Overal zie je ze liggen. Maar ook als ze verbrand worden met het restafval komt de uitstoot in de lucht terecht.” 

Volgens een onderzoek van de Britse omroep BBC zouden er wereldwijd elke maand 129 miljard mondkapjes worden weggegooid en komen bij het restafval terecht. Duchâteau: ,,Dat is bijna de onderste laag van de circulariteits ladder. Aan ons de taak om een herbestemming of hergebruik van de mondkapjes te vinden. We zijn nu aan het inventariseren wat er op dit gebied al gedaan wordt.” 

Een van de grondstoffen van mondkapjes is polypropeen dat goed te recyclen is. Er worden nu bijvoorbeeld al plastic platen van gemaakt, die weer gebruikt worden om boeken-, laptop- en telefoonsteunen van te maken. De TU/Delft heeft een box ontwikkeld waarin mondkapjes gesteriliseerd worden en daardoor weer herbruikbaar zijn.

Om iets met de mondkapjes te kunnen doen moeten ze ergens verzameld worden. Dat zou bij een centraal punt bij DELA kunnen zijn, maar ook bijvoorbeeld bij supermarkten, scholen en bedrijven. De studenten gaan met verschillende partijen in gesprek en benaderen het probleem vanuit verschillende facetten. 

Van de Ven: ,,We leggen alles naast elkaar en kijken naar het financiële en logistieke plaatje. Eind juni is het onderzoek klaar en presenteren we het rapport aan DELA.”