Licht ontvlambare gassen en rokende medewerkers werden meubelfabriek in 1960 fataal

De foto van vorige week werd twee jaar eerder gemaakt bij het 12,5 jarig bestaan van de fabriek van Jan Verhoeven. Zijn zoon, eveneens Jan, kan zich zowel het jubileum als de ontploffing nog goed herinneren. ,,Ik zat op school en zag door het raam de rookwolken. Van de fabriek was nagenoeg niks over.”

Volgens Verhoeven ontplofte de boel toen een werkgever een brandende peuk weggooide. ,,Bij het spuiten kwamen brandbare cellulose dampen vrij en dat was geen gelukkige combinatie met werknemers die wel eens een sigaretje rookten. Maar gelukkig is het goed afgelopen. De gewonden konden zelf naar de dokter lopen want die zat om de hoek.”

Volgens zijn zoon begon Jan Verhoeven zijn fabriek als eenmanszaak en bouwde hij die uit tot een bedrijf met 150 man personeel. ,,Hij had een paar hele goede opdrachtgevers waarvan Philips de voornaamste was. Voor het Eindhovense elektronicabedrijf bouwde mijn vader de houten ombouw voor de televisies en platenspelers. Die gingen daarna naar Berlijn of Hasselt waar de apparatuur erin werd geplaatst.”

In de topjaren werden er 200 ombouwen per dag gefabriceerd volgens Verhoeven. ,,En verder deed mijn vader wat klussen tussendoor. De inrichting van restaurant de Blauwe Lotus en een kerk in Waalre. Daar maakte hij de preekstoel en het altaar.”

_{Tekst gaat verder onder de foto}

De ouders van Harrie van de Ven hadden een café twee deuren naast de fabriek. ,,Café Beatrix waar mijn vader achter de bar ook naaimachines verkocht.” Jan Verhoeven kwam na werktijd wel eens een borrel drinken weet Van de Ven nog. ,,En voor het eerste televisieverslag van een voetbalwedstrijd tussen Nederland en België regelde hij een televisie voor het café. Het zat die avond helemaal vol natuurlijk.”

Begin jaren zeventig komt de klad erin bij Verhoeven. In 1972 wordt uitstel van betaling aangevraagd en uiteindelijk wordt de fabriek overgenomen door Picus Houtindustrie in Eindhoven. De laatste berichten dateren uit 1975 als voor de helft van het personeel ontslag wordt aangevraagd. Op de plek van de fabriek in Waalre staan tegenwoordig woonhuizen. 

Fotograaf Frans van Mierlo liet zijn complete oeuvre na aan het Regionaal Historisch Centrum. Samen met lezers gaat het ED op zoek naar de verhalen achter de foto’s. Weet u meer over de foto? Meld het via d.hoekstra@ed.nl.