Robotics Team π: kweekvijver voor jonge techneuten én meedoen aan Amerikaanse wedstrijd

,,Wat is techniek? Je kunt wiskunde en natuurkunde leuke vakken vinden, maar techniek is niet alleen rekenen. Het is veel meer. Wij geven een voorproefje van heel het aspect’’, legt Anita Karki uit. Zij is een van de oprichters van Robotics Team π. Als Fontysstudent begonnen, inmiddels werkzaam als software engineer.

Doel is jongeren enthousiasmeren voor de techniek. ,,Er is een tekort aan technisch personeel. Veel bedrijven richten zich op afstudeerders. Het is juist belangrijk om bij het begin jongeren te stimuleren om voor een technische opleiding te kiezen’’, aldus Karki.

Hoe leuk is het dan om aan de slag te gaan met het bouwen van een robot en mee te doen aan de First Robotics Competition in Amerika. Robotics Team π heeft een mooie, grote locatie op Science Park Eindhoven in een gebouw van Prodrive Technologies, een van de grote sponsoren. ,,Teamleden van ons komen ook bij Prodrive terecht’’, vertelt Iris van de Pol. Als Fontysstudent binnen het team verantwoordelijk als mechanical engineer en marketinggerelateerde zaken.

Het team bestaat uit zo’n veertig leden. (Ex-)Studenten en scholieren van de Internationale School Eindhoven (ISE) en het Strabrecht College in Geldrop. Scholieren worden nu nog ‘geronseld’, maar in de toekomst wil het team graag een community zijn waarbij iedereen kan aansluiten en mee kan sleutelen.

Het team functioneert als het ware als een klein bedrijf. Van de Pol: ,,We bouwen ieder schooljaar aan een robot. Maar naast de technische kant komen ook de ‘soft skills’ aan de orde. We moeten het team verkopen. Er komt marketing en sponsoring bij kijken. Het netjes houden van de locatie, teamwork enzovoort. Binnen het team leren de scholieren veel meer dan alleen de vakken op school.”

Lieke Ruimerman (16), 5 vwo Strabrecht College, heeft er ruim een jaar opzitten bij het team. Zij vindt het superleerzaam. Ze heeft altijd al als voorkeur de bètavakken gehad, maar wist niet wat het in de praktijk zou inhouden. ,, Het is zo cool en gaaf. Je kunt goed zijn in wiskunde in de brugklas, maar dan weet je niet hoe je software moet schrijven. Hier kan ik me verder ontwikkelen.’’

Ole (15), 4 vwo ISE: ,,Techniek en design maken boeien me wel. Ik wil zelf gaan ondernemen en dan is kennis van techniek wel handig. Op deze manier kan ik dat ervaren.’’

De spannendste tijd voor het team gaat er nu aan komen. Begin volgende maand is de kick-off van de First Robotics Competition. Zij ontvangen dan de specificaties waar de robot aan moet voldoen en waar punten mee zijn te scoren. Het team heeft zes weken de tijd om te bouwen. ,,Hectische weken met lange dagen en korte nachten. Waarbij studie en werken doorgaan’’, vertelt Van de Pol.

Na de competitie in Amerika is het eerst even bijkomen. Dan alles documenteren en begint de voorbereiding van lessen, zoals programmeren en tekenen voor het volgende schooljaar. Van de Pol: ,,Van de zomer tot januari repareren we robots op vlakken waar het niet goed draait en ontwikkelen we bestaande systemen verder.’’ En dan op naar de volgende robot!