Frida is zonder twijfel de kleinste deelnemer van haar skateklasje, maar misschien ook wel degene met de minste angst. Pas een paar weken staat ze op een skateboard, nu al durft ze zonder helpende hand van de instructeurs ‘in te droppen’ vanaf de ramp. En laat dat nu net de belangrijkste eigenschap van een goede skateboarder zijn, vertelt een van de begeleiders. ,,Skaten is als het leven zelf; je leert met vallen en opstaan en zonder risico kom je nergens.”

Om de jeugd de basis te leren, organiseert Area51 sinds enkele jaren workshops. Er is een beginnerscursus, een voor de meer gevorderden en zelfs een klasje met uitsluitend volwassenen. ,,Een van hen heeft zichzelf de cursus cadeau gedaan op de dag dat hij 50 werd.”

Anderen waren er beduidend eerder bij, zoals Hendrik Bas (14). Sinds hij zo’n 10 jaar geleden voor het eerst met de sport kennismaakte, is hij verknocht aan zijn skateboard. ,,Het mooiste vind ik de adrenaline die je krijgt als je door de lucht vliegt en na een mooie truc weer op je ‘board’ weet te landen.” Hij hoopt dan ook dat de verbouwing bij Area snel achter de rug is, zodat hij weer de ‘grote bowl’ in kan. ,,Hier draait het meer om de trucjes die je vanaf de grond maakt.”

Het waren de skaters zelf die het Strijps Bultje vorig jaar omtoverden tot skatespot, vertelt Jonathan, een van hen. Van pallets en betonblokken die ze in de buurt vonden, maakten ze hun eigen ramp, schans en andere attributen. Sinds in maart de verbouwing startte, zijn alle skateworkshops verplaatst naar het Strijps Bultje. 

Ook buiten de lessen weet de jeugd de plek meer en meer te vinden, vertelt Femke van den Broek, manager bij Area51. Steeds vaker is de plek al ‘bezet’ als ze aankomen. ,,Meestal weten ze wanneer onze lessen zijn en maken ze automatisch plaats.” De nieuwe skatespot ontstond dus door de verbouwing van Area51, maar de populariteit nam pas echt een vlucht door corona. ,,Sindsdien krijgen we zoveel aanmeldingen binnen voor onze workshops.” Ook hoorde ze van skatewinkel 100% dat bepaalde maten skateboards daar steevast uitverkocht zijn, zo groot is de belangstelling.

Toch zijn het niet alleen skaters die de plek ontdekt hebben, vertelt omwonende Miguel Sanders. De laatste tijd ziet hij vanuit zijn raam dagelijks activiteit onder het Strijps Bultje. Zo is het een populaire cliplocatie voor lokale rappers en worden er meermaals per week danslessen, bokstrainingen en zelfs complete bootcamps gegeven. Vooral na de sluiting van de sportscholen is de ruimte onder het viaduct volgens hem veranderd in een openlucht sportschool.

Hoewel de skaters alles op eigen houtje regelden, zijn de gemeente en Parkbeheer volgens hen blij met de nieuwe bestemming en deze plotselinge populariteit. Zij vertelden dat sinds hun komst anderen juist wegblijven, zoals zwervers en alcoholisten, waardoor de overlast afnam.

Van den Broek hoopt dat ze toch snel weer terechtkunnen in hun vertrouwde skatehal. Het Strijps Bultje is dan een ideale tijdelijke uitvalsbasis, er kleven ook nadelen aan de plek. Zo is er een drukke naastgelegen weg en komt de stenen ondergrond hard aan bij valpartijen. 

En daarmee is de kleine Frida in het voordeel op de anderen die minstens een kop groter zijn. ,,Want hoe dichter bij de grond, hoe minder hard je valt.”