Voor slimme spuitgieter Alligator Plastics in Eindhoven gaat geen zee te hoog

Machinist op de wilde vaart was hij ooit. Nu is Wietse Wissema eigenaar van spuitgietbedrijf Alligator Plastics in Son. Zijn technische achtergrond als scheepswerktuigkundige heeft hij niet verloochend. Met een afdeling productontwikkeling zette hij het bedrijf op de kaart. ,,Tijdens de crisis in 2009 stonden de machines drie maanden lang stil. We stelden onszelf de vraag: blijven we speelbal van de economie, of gaan we er zelf iets van maken?”

Opvallend
Met inmiddels 13 engineers aan boord is het bedrijf een opvallende speler in de spuitgietindustrie. Succesvol ook. In vier jaar tijd verviervoudigde de omzet van 2,5 naar 10 miljoen euro. Alligator Plastics groeide zo hard dat het ook na een uitbreiding in Son productieruimte tekort kwam. Door de overname onlangs van Hollarts Plastic Group Eindhoven – bekender onder de vorige naam Elhi – kan het weer even vooruit.

Wissema wil een groeipad blijven volgen. Dat leidt van een omzet van nu 16 miljoen euro naar 33 miljoen in 2020. Elk jaar stelt het bedrijf een nieuw vijfjarenplan op. Wissema leerde dat tijdens de crisis. Hij volgde het programma groeiversneller van het ministerie van economische zaken.  ,,Je moet je doelen duidelijk kiezen. En steeds opnieuw bepalen wat je toegevoegde waarde is", ervaart hij als voordeel van de jaarlijkse bezinning.

Productontwikkeling
Alligator Plastics noemt zich begeleider van bedrijven tijdens het proces dat van idee naar product moet leiden. Productontwikkeling dus, maar wel met de opzet dat die leidt tot productieopdrachten waarmee de spuitgietfabriek kan worden gevuld. 

Ontwikkelen doet het bedrijf onder meer voor Philips. Bijzondere omstandigheid is dat zowel Alligator Plastics als aanwinst Elhi ooit door voormalige Philips-medewerkers in Eindhoven zijn opgericht. 

Dat voor Alligator Plastics de cirkel straks rond is, zullen ze volgens Wissema bij opdrachtgever Philips in Klagenfurt niet vermoeden. ,,Philips zocht een kleine, slagvaardige partij om een product te ontwikkelen en kwam na wat rondvragen bij ons uit.” Inhoudelijk kan hij er niet veel over zeggen. ,,We ontwikkelen een product uit een nieuwe kunststof waar organische materialen aan worden toegevoegd. Die is bijzonder hittebestendig en kan heel makkelijk warmte geleiden.”

Senseo
Het onderdeel van Alligator Plastics wordt een verbruiksproduct zoals de koffiepad dat is voor de Senseo. ,,Of het ook zo groot wordt als de Senseo weet ik niet, maar wel groot. Het wordt wereldwijd uitgerold.”

Het spuitgietbedrijf beweegt zich op een breed terrein, van de medische tot voedingsmiddelensector. Door de overname van Elhi zijn ook nieuwe industriële klanten aan de portefeuille toegevoegd.

Voorbeeld in de medische sector zijn de kunststof delen voor een pincet voor oogoperaties. Voor MSD ontwikkelde het een onderdeel dat op een injectiespuit wordt geklikt, waardoor het zuigertje niet uit de spuit kan worden getrokken. Schokbrekeronderdelen levert het voor crossmotoren van KTM en motoren van BMW. Voor een lichtgewicht kunststof biervat was Alligator Plastics betrokken bij het ontwerp van de kunststof koppeling, waarvan er enkele miljoenen per jaar uit de machines rollen.

Oplossing
Het kunststof product is regelmatig de oplossing voor een probleem. In de plaats van een niet altijd goed functionerend zogenoemd overdrukventiel voor vaten frisdrankconcentraat bedacht Alligator Plastics een kunststof wegwerp exemplaar. Voor de aandrijfsystemen van Punch Powertrain maakt het vochtdichte elektronicabehuizingen. ,,Daarvoor krijgen we connectoren uit het Verre Oosten binnen, die met onze behuizingen daar weer naar teruggaan. Dat is wat je met toegevoegde waarde kunt bereiken.”

Ontwikkelen doet het ook voor eigen rekening en risico. Samen met een aantal partners werkt het aan thermoplastische composieten als alternatief voor carbon. Eveneens licht en stijf materiaal, maar minder arbeidsintensief te produceren. Met Avans en TNO voert het onderzoek uit naar mogelijkheden voor de verwerking van flexibele zonnecellen in kunststof. Voor toepassing in dakpannen, of  in de computermuis die zo op zonne-energie kan werken.

Uit  ‘nog meer innovatie’ moet toekomstige groei van het nu 90 medewerkers tellende bedrijf volgen, zo heeft Wissema voor ogen. ,,We willen paden verkennen, die nog niet verkend zijn.”