Wethouder Steenbakkers: Eindhoven kan deze crisis aan

Alsof hij nog nooit anders gedaan heeft, zo soepel en zelfverzekerd licht de Eindhovense wethouder Stijn Steenbakkers het gemeentelijk huishoudboekje voor het komende kalenderjaar toe. Terwijl er toch zo'n slordige 940 miljoen euro links (uitgaven) en rechts (inkomsten) onder de streep op die begroting prijkt. 

Steenbakkers neemt momenteel de honneurs waar voor de wethouder van financiën Marcel Oosterveer. De VVD'er - toch al kampend met afnemend gezichtsvermogen - is tijdelijk uitgeschakeld door gezondheidsproblemen, zo groot dat ze hem het werken onmogelijk maken.  Het netvlies van een van zijn ogen liet plotseling los. Dat moest operatief hersteld worden, en de kans op herstel is het grootste met de volledige rust die Oosterveer nu neemt.   

Maar ook al klinken er zorgen door in de woorden van Steenbakkers vanwege de coronacrisis, de overheersende boodschap in de gemeentebegroting is toch een positieve. Want Eindhoven staat er financieel gezien weer goed voor. Zo goed, dat het stadsbestuur de financiële gevolgen van een eventuele nieuwe economische dip en mogelijke lockdown als gevolg van de coronacrisis met vertrouwen tegemoetziet.    

,,Toen de huidige coalitie na de verkiezingen tweeënhalf jaar geleden het stokje overnam van het vorige college, was de situatie penibel", roept Steenbakkers in herinnering.  ,,De spaarkas was bijna leeg en de financiële problemen in het sociaal domein waren erg groot. Door consequent een zeer conservatief en prudent financieel beleid te voeren, hebben we boven verwachting snel de zaak weer op orde gekregen. Veel eerder dan verwacht zelfs.”

De hand al die tijd op de knip houden heeft er voor gezorgd dat de reserves - de gemeentelijke spaarpotten - weer behoorlijk aangevuld zijn. ,,Zelfs zo zeer dat we daar op terug kunnen vallen als de nood opnieuw aan de man komt. Net zoals we dat de afgelopen tijd gedaan hebben door het maatschappelijk middenveld financieel te ondersteunen. En zoals we dat komend jaar gaan doen door volop in te zetten op armoedebestrijding, schuldhulpverlening en het weer aan werk helpen van mensen die door de crisis hun baan kwijt zijn geraakt.” 

Dankzij het zuinige beleid heeft het stadsbestuur nu ook weer de ruimte om geld opzij te zetten voor investeringen op de lange termijn. Maar is dat investeringsbedrag, te beginnen met half miljoen per jaar en oplopend naar jaarlijks twee miljoen, gezien de grote ambities van Eindhoven Brainport niet slechts een druppel op een gloeiende plaat? 

,,Op papier misschien wel", klinkt het resoluut aan de andere kant van de tafel. ,,Maar in de praktijk is het dat absoluut niet. Als je met dat bedrag geld gaat lenen, bijvoorbeeld om er nieuwe gebouwen mee neer te zetten of om nieuwe infrastructuur aan te leggen, kun je daar vele tientallen miljoenen euro's mee investeren. Dat is juist de impuls die deze stad nu nodig heeft.”