De voorzichtige wederopstanding van Mercedes: ‘Het middenveld zijn we nu wel ontstegen’
Met samenvattingWie het wilde zien, zag een voorzichtige wederopstanding van Mercedes in Spanje. George Russell derde, Lewis Hamilton vijfde na een lange inhaalrace. ,,De periode van alleen maar problemen oplossen is voorbij, nu gaan we vermogen brengen.’’
Door Arjan Schouten
In extase was hij nog niet, zo wilde Toto Wolff toch graag even benadrukken in Catalonië. ,,Maar ik heb toch wel veel positieve signalen gezien dit weekend’’, sprak de teambaas van Mercedes, die de laatste twee maanden een andere kant van de Formule 1 leerde kennen. Die van sneuvelen in Q1 of Q2, puntjes schrapen of zelfs die niet eens binnen kunnen harken. Mercedes-onwaardige races, waar in Barcelona mee gebroken werd. Nu belandde George Russell na een sterke middag met een bijzonder fraai gevecht met Max Verstappen op het podium naast beide Red Bull-coureurs en behaalde Lewis Hamilton nog een vijfde plaats na een lange inhaalrace.
Wolff sloeg natuurlijk een beetje door toen hij begon te verkondigen dat Hamilton de snelste auto van het veld had en zonder de aanvaring met Kevin Magnussen aan het begin van de race misschien wel mee had gedaan om de winst. Zo ver is Mercedes echt nog niet, maar de vraag is hoe ver dat moment nog weg is.
,,Voor mij voelt het dat de fase van alleen maar problemen oplossen nu wel voorbij is en dat we nu ook weer stilletjes aan extra vermogen in de auto kunnen gaan brengen’’, sprak Russell hoopvol na zijn momentje op het podium, waar hij ook al stond in Melbourne. ,,Maar deze voelt echter, veel meer verdiend. Ik voel dat we progressie maken, dat er een bladzijde om is geslagen, dat het gat zeker voor de helft gedicht is. Natuurlijk, we lopen zes races achter op de concurrentie, maar hebben er ook nog genoeg om wat van die achterstand goed te maken.’’
Over het kampioenschap hoor je logischerwijs even niemand praten bij Mercedes, maar dankzij genoeg uitvalbeurten bij Ferrari en Red Bull staan beide coureurs er ook weer niet extreem belabberd voor na pas zes races op plaats 4 (Russell) en 6 (Hamilton). Wolff: ,,Het middenveld zijn we na Barcelona toch wel duidelijk ontstegen en ik verwacht dat er nog veel meer aan zit te komen.’’
Hamilton: ‘Eindelijk op de goede weg’
Lewis Hamilton gelooft er weer helemaal in na zijn vijfde plaats. ,,Dit is het bewijs dat we eindelijk op de goede weg zijn en spoedig weer om de overwinning meedoen”, zei de zevenvoudig wereldkampioen in de Formule 1, die tot aan de race in Spanje alleen maar had geklaagd over de belabberde snelheid van zijn Mercedes. “De auto voelde voor het eerst dit seizoen heerlijk. De snelheid was prima. Als ik niet die pech had gehad aan het begin van de race, had ik vooraan mee kunnen strijden tegen de Red Bulls.”
De Brit had de race eigenlijk al opgegeven en vroeg zijn team of hij niet beter kon stoppen om zijn motor te sparen, maar hij kreeg te horen dat hij moest doorrijden en nog makkelijk in de punten kon komen. Op dat moment herinnerde Hamilton zich ook het gesprek van een dag eerder met een 5-jarige terminaal meisje. ,,Ze vroeg mij of ik de race voor haar wilde winnen. Ik zei dat winnen heel moeilijk zou worden, maar dat ik voor haar wel mijn uiterste best zou doen.”