Krijgt Niki Lauda zijn bocht terug?

Door Arjan Schouten

Het mag geen verrassing heten, de GP van Oostenrijk staat dit jaar volledig in het teken van de onlangs overleden Niki Lauda. Geboren in Wenen en wereldkampioen in 1975, 1977 en 1984. Dertien keer deelnemer aan de GP van Oostenrijk en pas bij zijn voorlaatste deelname in 1984 winnaar op de oude Österreichrring, die nu Red Bull Ring gedoopt is. Wie door de tunnel onder de paddock loopt, passeert tientallen grote portretten van de bij leven al legendarische coureur. Van voor en na die beroemde crash met vlammen in Duitsland in 1976. Bij de entree van de paddock is de Ferrari 312 T te bewonderen. De wagen waarmee hij in 1975 zijn eerste wereldtitel won.

Fraaie eerbetonen aan de beste Oostenrijkse autocoureur die ooit leefde. De op 20 mei overleden Lauda reed in 1971 zijn eerste Grand Prix hier in Spielberg bei Knittelfeld. In 1977 plaatste hij hier een jaar na die bijna fatale crash zijn Ferrari voor het eerst op pole position. En in 1984 won hij dus zijn thuisrace namens McLaren, als enige Oostenrijker ooit. En natuurlijk moet de herinnering aan zijn groot coureur levend blijven. Er ontbreekt alleen iets in die verering die alom aanwezig is. Op de oude Österreichring was nog een bocht naar hem vernoemd: de Niki-Lauda-Kurve. Toen Red Bull in 2014 voor heel veel miljoenen het circuit nieuw leven inblies, werd die bocht in ruil voor veel sponsorgeld tot Pirelli-Kurve gedoopt. Volgens de Oostenrijkse media stoorde Lauda zich daar mateloos aan, al deed hij nooit openlijk zijn beklag.