Lewis Hamilton zwaar gestraft, dijk van een kans voor beboete Max Verstappen in titelstrijd

Door Rik Spekenbrink

Lewis Hamilton kreeg zo een nieuwe knauw bij zijn jacht op de achtste wereldtitel. Hij werd dus gediskwalificeerd voor de kwalificatie van de sprintrace in São Paulo en moet zaterdag op P20 starten, in plaats van de voorste startplek. Het wordt voor de Brit, die met zijn team niet in beroep gaat, een hels karwei om nog iets van dit raceweekeinde te maken. En in het verlengde daarvan: om nog wereldkampioen te worden. Enig houvast is wel dat Hamilton tijdens de sprintrace een puike opmars neerzette, waarmee hij als vijfde eindigde.

Verstappen kreeg een boete van vijftigduizend euro. De Nederlander had eventjes aan de auto van zijn grote concurrent gezeten, vrijdag direct na de kwalificatie voor de sprintrace. Die was gewonnen door Hamilton, maar Verstappen was erg benieuwd naar de vleugel van diens Mercedes. In het zogeheten parc fermé is het echter niet toegestaan aan andermans auto te komen, dus werd Verstappen vanochtend ook even ontboden bij de stewards. Na vier uur kwam de uitspraak: een geldboete. In de toelichting staat dat hij weliswaar de regels heeft overtreden, maar geen schade heeft aangericht of ernstig vergrijp heeft gepleegd.

Waar de Formule 1 lange tijd leek af te stevenen op één van de spannendste seizoenen ooit, kan het nu ook ineens snel gaan. Als Verstappen zondagavond zijn voorsprong op Hamilton heeft weten te vergroten naar minimaal 26 punten - vijf meer dan hij nu al heeft - kan hij komende week in Qatar al kampioen worden. Hij kan zichzelf kortom in Brazilië op matchpoint zetten. Dat het seizoen daarmee niet de apotheose krijgt die het eigenlijk verdient, zal Verstappen uiteraard een zorg zijn.