Max Verstappen legt oorzaak van mindere resultaten in Australië bij plek op de kalender

Met de kennis van nu was het vrij bizar. Het sentiment dat vorig jaar rondom Max Verstappen heerste na de Grand Prix van Australië was bijzonder negatief. Zijn Red Bull was veel te zwaar, daardoor niet snel genoeg en bovendien niet betrouwbaar. Zijn uitvalbeurt in Melbourne was zijn tweede in de eerste drie races van 2022 en de Nederlander gaf aan dat een tweede wereldtitel volgens hem ver uit zicht was. ,,Maar we wisten toen wel dat er veel potentie in de auto zat”, zegt hij nu. Die tweede wereldtitel kwam er uiteraard wel. Met overmacht.

Maar dat slechte weekend in Melbourne was wel exemplarisch voor de relatief matige statistieken die Verstappen in Australië kan overleggen. ,,De laatste jaren zijn we nooit zo goed geweest in het begin van het jaar”, verklaart hij. ,,Als deze grand prix op een andere plek in de kalender had gestaan, had ik hier waarschijnlijk meer goede resultaten gehad. Maar we hebben nu een goede kans op een goed resultaat.”

Zeven keer eerder was Verstappen in Australië. Drie keer viel hij uit en zijn derde plaats in 2019 was zijn beste resultaat. Daar moet dit weekend verandering in komen. Nu Red Bull in de eerste twee races van het seizoen heeft aangetoond duidelijk de beste auto te hebben. Een progressie die is ingezet na de grand prix in Melbourne van vorig jaar.

Bekijk hier wanneer je in moet schakelen om alles rond de Grand Prix van Australië te volgen.

Nyck de Vries is voor het eerst in Melbourne. De Nederlandse coureur van AlphaTauri is op tijd naar Australië gekomen. Om te acclimatiseren en te trainen, zodat hij snel beter kan presteren. Lees hier over zijn eerste ervaringen: ,,Ik heb het al aardig naar m’n zin gehad, de afgelopen dagen.”

De plooien bij Red Bull zijn weer gladgestreken, zei Sergio Pérez. De Mexicaan, die in Saudi-Arabië won, mopperde toen na afloop over het feit dat teamgenoot Verstappen hem in de laatste ronde het bonuspunt voor de snelste raceronde had afgesnoept. Pérez wilde van het team een verklaring.

,,We hebben erover gesproken en we zitten weer op één lijn. We kunnen er weer van leren”, zei Pérez op het circuit van Albert Park. ,,Ik kreeg op het bewuste moment niet de juiste informatie, maar nu weet ik dat het team het heel goed heeft gespeeld.”

Pérez kreeg in de slotfase van de race op het circuit van Jeddah te horen dat hij zijn tempo moest vasthouden en dat de snelste raceronde voor hem was. Tot zijn verrassing ging Verstappen in de slotronde nog vol gas en dook onder de tijd die de Mexicaan had staan. Door het bonuspunt behield Verstappen, die als tweede finishte achter zijn teamgenoot, de leiding in het kampioenschap.

,,Al met al hebben we een geweldige start van het seizoen en we moeten dit momentum vasthouden”, aldus Pérez. ,,Maar Melbourne is weer een heel ander circuit dan Bahrein en Jeddah, dus we staan weer voor een nieuwe uitdaging met onze auto.”

Waarom Verstappen in Melbourne een pruik droeg? Voor een spelletje.