Voorbeschouwing: jarige Verstappen wacht inhaalrace ‘op gevoel’

Het enige voordeel van deze hele situatie: zo saai als vorig jaar zal de race voor Verstappen niet worden. Toen reed hij op het Sochi Autodrome de hele wedstrijd op plek 5, zag niemand voor zich en niemand in de spiegels. ,,Dit wordt leuker”, zei de Nederlander van de week al.

Het is niet zo dat Verstappen bij het opstaan op zondag al visualiseert hoe hij al die auto’s gaat inhalen, of wat hij richting de eerste paar bochten gaat doen. Het heeft geen zin, weet hij. ,,Je weet toch niet wat er gebeurt, iedere start is anders. Mijn vader zei het vroeger bij het karten al: over de start vertel ik je niets, dat moet je zelf leren en ervaren. Het gaat puur op gevoel. Ik heb nu ook al zo veel races gereden.”

De vraag is of de grand prix van Rusland ook interessant wordt met het oog op het kampioenschap. Lewis Hamilton heeft afgelopen races een gat geslagen van 40 punten. En zijn team, Mercedes, heeft de boel in Sotsji het beste voor elkaar. Minpuntje voor de Brit: hij verloor de strijd om pole position van Valtteri Bottas. Maar het is dit seizoen al vaker gebleken dat de Fin er geen moeite mee heeft om in dienst van zijn teamgenoot te rijden, als de titelstrijd daarom vraagt. Het is dus maar de vraag of Bottas de race in Rusland, net als vorig jaar, mag en kan winnen.

En wat gaat Ferrari doen? Sebastian Vettel was afgelopen dagen negatief verrast met het verschil tussen zijn Ferrari en Mercedes. De Duitser gaat van start vanaf plek 3 en móet eigenlijk iets doen om aan het einde van de zondagmiddag niet nog verder achter te lopen op Hamilton. Vettel kan zich tegelijkertijd geen foutje veroorloven, daarvan heeft hij er dit seizoen net iets te veel gemaakt.