Waarom alle ogen in Istanboel weer op Lewis Hamilton zijn gericht

Door Arjan Schouten

Cijfers en feiten
Istanbul Park, geen onbekend terrein voor Formule 1. Maar het is wel even geleden dat de koningsklasse er reed. Van 2005 tot en met 2011 was Turkije present op de kalender, maar een akkoord voor een nieuwe deal bleef daarna uit. En dat mag toch opmerkelijk worden genoemd, want alom was iedereen vrij positief over de door Hermann Tilke ontworpen Istanbul Otodrom. 

Met een lengte van 5,3 kilometer tegen de klok in, licht hoogteverschil en veertien bochten leverde het in de zeven races genoeg spektakel op. Op elkaar klappende Red Bulls, liefst drie zeges voor Felipe Massa en het officiële debuut van Sebastian Vettel, die namens BMW Sauber in 2006 voor het eerst een vrije training reed in Turkije. Van de huidige grid wonnen Vettel, Lewis Hamilton en Kimi Räikkönen er al eens. In de hoogtijdagen genoten 125.000 Turken jaarlijks van de actie op het circuit. Als gelegenheidsdecor in dit wonderlijke corona-jaar blijven de tribunes van Istanbul Park dit weekend helaas leeg. 

Thuis voor de buis is het vooral uitkijken naar bocht 8, ook wel ‘Diabolica’ genoemd. Een eeuwige doordraaier naar links, bestaande uit vier opeenvolgende knikken. ,,Een geweldige bocht en in mijn tijd heel lastig om vol gas te nemen’’, aldus Turkije-specialist Massa, onlangs in de F1-podcast. ,,Nu denk ik dat ze er allemaal vol doorheen kunnen met de grip die de auto’s van nu hebben. Maar dan nog heb je te maken met enorme g-krachten.’’

Wat staat er op het spel in Istanboel?
Natuurlijk zijn alle ogen wederom gericht op Lewis Hamilton. Het moet wel heel raar lopen wil de Brit van Mercedes er niet zijn zevende wereldkampioenschap gaan behalen. Wint Hamilton dan is het over, maar wint hij niet dan maakt hij nog steeds bijzonder veel kans op de titel. Alleen zijn enige concurrent Valtteri Bottas kan het feestje nog even uitstellen. Na Turkije zijn er maximaal nog 78 WK-punten te scoren in de resterende drie races en Hamilton staat er nu al 85 voor op zijn teamgenoot. 

Bottas moet dus winnen én de snelste ronde pakken, dan kan Hamilton sowieso nog geen kampioen worden in Istanboel. Maar wint Bottas zonder dat bonuspunt voor de snelste ronde dan heeft Hamilton al genoeg aan de tweede plaats. Uitvallen doet hij zelden, dus reken maar dat Hamilton bij een beetje normaal weekend zondag al mag gaan vieren. Een zevende historische titel, waarmee hij definitief naast recordhouder Michael Schumacher komt.