Op de gesloten afdeling van dat woonzorgcentrum in Geldrop wonen bijna veertig ouderen die lijden aan dementie. De ouderen verblijven overdag in groepjes van ongeveer twaalf personen in een woonkamer.

Meestal nemen Pieter en Yvonne Daniëls twee konijnen en twee cavia’s mee. Het echtpaar doet vrijwilligerswerk bij de zogeheten Knuffeldienst van de kinderboerderij in Geldrop. Ze gaan met de boerderijdieren langs zorgcentra en kinderdagverblijven zodat mensen de beestjes kunnen knuffelen en voeren. Pieter: ,,Vandaag gaan we naar De Akert en we nemen konijn Janne mee. Janne is heel ondernemend, daar hebben de ouderen ook echt iets aan.”

Verder worden konijn Wim, cavia Jamie en cavia Sierra meegenomen. Het grote Franse hangoorkonijn Dora gaat deze keer niet mee. Pieter: ,,Ze is zo groot dat de mensen dachten dat ze een hond was. Ook cavia Anna blijft achter, want die voelt zich vandaag niet zo lekker.”

Pieter en Yvonne, beiden van boerenkomaf, hebben al hun hele leven veel met dieren en halen veel voldoening uit het werk bij de Knuffeldienst. Wanneer de dieren eenmaal op tafel staan, zijn de bewoners overduidelijk in hun nopjes. Luid gelach en gegrinnik klinkt door de woonkamer. Het effect dat de konijntjes en cavia’s hebben is goed te zien. Activiteitenbegeleidster Inge Dubbeld bij De Akert onderstreept dit. ,,Voordat Pieter en Yvonne kwamen, lag iedereen te slapen. Nu zijn ze helemaal opgewekt en zijn ze druk in de weer met het voeren en aaien van de dieren.”

Volgens Dubbeld is het erg belangrijk dat dementerende ouderen vaak afleiding krijgen en dat ze zich in een gezellige sfeer bevinden. Naast de Knuffeldienst worden er in De Akert vaker activiteiten georganiseerd. Soms brengen kinderen van kleuterschool De Kinderkamer tijd door met de ouderen of wordt er een high tea gehouden. Ook loopt huishond Doris rond op de afdelingen.

Drolletjes
De ouderen lijken onvermoeibaar te genieten. Er wordt druk tegen de beestjes gepraat en de bewoners kijken vol ontzag naar de vele kleine drolletjes die de cavia’s op tafel hebben achtergelaten. De piepgeluidjes die de cavia’s maken, laten iedereen schaterlachen. Na een uurtje knuffelen begint het animo toch aanzienlijk af te nemen. Een aantal ouderen ligt alweer te slapen. De konijntjes en cavia’s worden weer in hun mandjes gezet. Wanneer Pieter en Yvonne op het punt staan de woonkamer te verlaten, wordt een bewoonster toch nog even wakker. ,,Bedankt voor deze prachtige middag. Het was enig”, zegt ze. Een reactie als deze is voor Pieter een bevestiging dat ze goed werk verrichten: ,,Hier doe je het voor.”