‘Van kinderen van 2 tot 3 jaar kun je gewoon niet verwachten dat ze twee uur aan tafel zitten’

,,Stel je verwachtingen bij”, is de belangrijkste tip van pedagoge Marije van Hees van Twinkeltje Opvoedondersteuning in Rotterdam. Urenlang tafelen om te genieten van de lokale specialiteiten zit er met jonge kinderen gewoon niet in. ,,Kinderen van twee tot drie jaar hebben een spanningsboog van twintig tot dertig minuten. Daar kun je gewoon niet van verwachten dat ze twee uur aan tafel zitten. Dat doen ze thuis ook niet.’’

Door alle voorpret zijn we geneigd onze aankomende vakantie te idealiseren. ,,Vaak kijken we er al lang naar uit en van tevoren bedenken we hoe gezellig en fijn het allemaal gaat worden.’’ Dat is niet realistisch, waarschuwt Van Hees. ,,Kinderen worden ook gewoon moe en ongezellig op vakantie. De kunst is om je er niet te druk over te maken als ze jengelen of boos zijn aan tafel.’’

Verder heeft de pedagoge een aantal tips om het avondeten zo vlekkeloos mogelijk te laten verlopen. ,,Een lopend buffet is bijvoorbeeld ideaal voor kinderen. Het geeft ze autonomie om te kiezen wat ze lekker vinden en daardoor zijn ze ook veel eerder geneigd om het op te eten.’’ Wat daarbij in de buurt komt zijn de menukaarten met de fotootjes. ,,Ook dan kunnen kinderen het gerecht al zien en een keuze maken. Juist die keus die ze hebben, kan de weerstand tegen het eten wegnemen.’’

Nog een advies; ga niet te laat aan tafel. Kinderen die last krijgen van honger, kunnen behoorlijk chagrijnig worden, weet Van Hees. Dan is het handig om een stukje fruit of knabbelgroente bij je te hebben om de ergste trek te stillen. ,,Bovendien weet je als ouder dat er dan al wat in zit, en ervaar je minder druk als de rest van de maaltijd toch niet in de smaak valt.’’ Daarnaast is het handig om een accommodatie uit te kiezen waar je ook zelf kunt koken. ,,Als je merkt dat de kinderen een lastige dag hebben, kan je zelf iets makkelijks klaarmaken.’’

Niet ieder restaurant is even snel met het uitserveren van de bestelde gerechten. Stilzitten en wachten op de paella, pizza of de croque-monsieur is voor kinderen een enorme uitdaging. Hoe voorkom je gillen, rennen, boosheid of gezucht? De iPad of de telefoon houdt de meeste kinderen wel even rustig, maar gezellig is het niet. ,,Kleurtjes meenemen is een goed alternatief. Wat ook leuk is: een vakantieboekje dat je speciaal die avond geeft zodat het nog helemaal nieuw is. Kinderen kunnen daar vaak heerlijk in kijken.’’

Helemaal fijn is een speeltuintje pal naast het terras. ,,Dan kunnen de kinderen lekker hun gang gaan totdat het eten op tafel staat.’’ Een kindvriendelijk restaurant uitkiezen helpt sowieso om de avond rustiger te laten verlopen. ,,Als je gaat eten in een chique tent met deftige obers en kraakheldere tafelkleden, worden kinderen meestal minder gewaardeerd en dat levert meer stress en druk op voor de ouders.’’

En dan het eten zelf. Thuis is het misschien al een uitdaging om je kind mee te laten eten met de pot, op vakantie kan dat helemaal lastig zijn. Omdat de mayonaise net wat anders smaakt, of omdat er opeens ketchup geserveerd wordt bij de friet. ,,Doe niet al te moeilijk’’, adviseert Van Hees. ,,Die paar weken per jaar is het niet zo erg als je kind wat vaker friet, stokbrood of pannenkoeken eet.’’ Dat kun je deels weer compenseren door gedurende de dag snackgroente en fruit aan te bieden. ,,Kinderen van 3 jaar hebben 50 tot 100 gram groente nodig, daar kom je al snel aan.’’ Bestel zelf wel die lekkere specialiteit. ,,En als je daar met smaak van zit te eten, kun je je kind vragen een hapje te proeven.’’

Reis je af naar een land waar het eten totaal anders is dan thuis, oefen dan een paar keer. ,,Dan kan het kind daar alvast aan wennen. En als ouder kun je dan zeggen; dat hebben we thuis al een keer gegeten en toen vond je het ook lekker.’’ Oefenen met eten in een restaurant kan ook. ,,Veel ouders doen dat liever niet omdat ze bang zijn voor wat de andere gasten daarvan vinden. Als je een goede locatie uitkiest, is het meestal geen probleem als je kinderen een keertje van hun stoel opstaan en tussen de tafeltjes doorlopen. En als ze hier al een paar keer geoefend hebben, zal het straks op vakantie ook makkelijker gaan.’’

Volg al het nieuws over Gezin ook via Twitter en Facebook.

Bekijk onze trending nieuwsvideo’s in onderstaande playlist: