In het kielzog van The Natural vlamt ook De Herdershond op boksgala in Helmond

Die tikte zaterdag tijdens het Helmondse boksgala net een kilootje te veel aan voor de -70 kilogram gewichtsklasse, waar het Somerense talent (18) normaliter in vecht. 

Maar ook een categorietje zwaarder staat de pupil van Sjef Weber en Nieky Holzken zijn mannetje. Met een spervuur aan goed geplaatste kicks en meppen gunt hij in de zaal van HAB Golden Glory zijn opponent Mohammed Al Saedi geen seconde om te recupereren. ,,Gewoon als een boer naar voren. Blijven komen. Dat is mijn stijl.'' Die energieke, compromisloze strijdwijze laat zich eigenlijk al aankondigen tijdens de entree in de boksring. Frenkens opkomstlied 'Van Zummere en nie bang' dreunt uit de speakers. Dat de kickbokser 'fired up' is verraadt zijn lichaamstaal bovendien.

En na een handvol minuten inbeuken op de vechter van DV-Sports heeft de scheidsrechter het wel gezien: technische knock-out. Oefenmeester Sjef Weber glundert. Zijn 'herdershond' ('Sjef gaf me die bijnaam omdat ik zo trouw naar hem luister') heeft het geflikt. En ook pa Leon kan lachen. ,,Hij bokste vroeger in Someren-Eind in een sportschooltje met wat kameraden. Gewoon voor de gezelligheid. Na afloop pakten ze samen een biertje", vat Mike Frenken zijn vaders bokscarrière samen. 

In vergelijking daarmee is het Helmonds boksgala serious business. Het is immers een bijzondere aangelegenheid voor de Helmondse Amateur Boksers. Een bokscontract in Amerika lonkt immers voor boegbeeld Nieky 'The Natural' Holzken. Dus zou zijn gewonnen pot tegen de Oekraïner Viktor Polyakov zo maar eens de (voorlopig) laatste kunnen zijn geweest op Hollandse bodem. 

Treurig nieuws eerder op de dag maakt het bovendien een extra emotionele aangelegenheid voor de boksschool. De vrouw van manusje-van-alles Peter 'opa' van de Kerkhof overleed na een longziekte. Een tragische gebeurtenis die de hechte familie die HAB is zichtbaar aangrijpt. ,,Opa kon je wel om een boodschap sturen. Heel die pui in het pand heeft hij gebouwd'', volgens ex-kickbokser Jaimy Duijmelinck. Op het gala ontbreekt Van de Kerkhof om begrijpelijke redenen. Frenken: ,,Het is een hele goede vriend van me. Hopelijk zien we opa snel weer hier.''

Ook vanwege de sentimentele waarde is er HAB dus veel aan gelegen om goede sier te maken tijdens het gala. Aantrekkelijke partijen en (uiteraard) succesjes voor de Helmondse boksschool, die moeten de stemming erin houden. Frenken zet wat dat betreft vroeg op de avond de toon met zijn demonstratie. Nick Gruijters en Maurice Lohner kunnen dat geen passend vervolg geven. Het publiek vergaapt zich intussen aan de partijen (veertien in totaal). De glazen gerstenat en andere versnaperingen gaan gretig rond door de zaal. ,,Vergeleken bij andere boksgala's is het hier altijd laagdrempelig en gemoedelijk. Je kunt hier vrijuit rondlopen en je wordt niet aan je stoel gekluisterd'', vergelijkt Duijmelinck. Ook de Panningense kickbokser Samir Kebli viel het op. ,,Mooie plek met ouderwetse charme', vat hij samen.

Maar toch heeft elk evenement publiekstrekkers nodig. Als Holzken straks aan de overkant van de grote plas zijn centen verdient, zullen andere de naam van HAB hoog moeten houden. Of Frenken net zo'n icoon wordt, zal de tijd uitwijzen. Maar met 'Van Zummere en nie bang' als motto zal het aan de instelling niet liggen.