Rob Bouwman uit Helmond debuteert als kletser op Keiekletstoernooi

Als een kat in een vreemd pakhuis zal Rob Bouwman (51) zich in ieder geval niet voelen, wanneer hij als kletser in de ton staat tijdens de tweede avond van het Keiekletstoernooi. ,,Ik heb met Hers en Dwers zo vaak opgetreden bij de Keiebijters. Ik ken die zaal en die mensen al zo lang.''

En dus speelt de Helmondse debutant op 13 januari een thuiswedstrijd. Oude bekende - maar nieuwkomer in de ton - Bouwman plaatste zich voor het Keiekletstoernooi na een ijzersterk en onbevangen optreden bij het 'talententoernooi' De Goeie To(o)n. Als taxichauffeur kreeg de Helmonder de lachers in Zaal Phileutonia op zijn hand. Publiek én jury beloonden hem met een tweede plaats. 

Nog belangrijker: Bouwman stoot meteen door naar het 'Wimbledon van de klets', Zaal De Traverse. Of 'taxichauffeur' Bouwman tussen het geweld van ervaren rotten als titelverdediger Dirk Couwenberg de finale haalt, valt te bezien. Dat het publiek hem straks op handen draagt, staat op voorhand vast. ,,Ik verwacht toch wel de gunfactor te hebben: 22 jaar lang vaste klant te zijn met Hers en Dwers wordt natuurlijk niet vergeten."

Nadat die amusementsgroep er in 2014 een punt achter zette, was Bouwman een poos niet meer op de bühne te zien. Maar een comeback als kletser hing eigenlijk altijd al in de lucht. Als 'menneke' dat aan de Deurneseweg opgroeide maakte Bouwman immers met zijn grappen al indruk op de legendarische Helmondse kletser Leo van den Hurk. ,,Leo kwam als verzekeringsagent veel bij mijn ouders over de vloer. 'Gij staat nog wel een keer in de ton, Rob' zei hij toen al.''

Het bleken profetische woorden van de tonprater die in de jaren zeventig twee keer de Zilveren Narrenkap in de wacht sleepte. Bouwman zelf stilde als middelbare scholier op de lts aan de Keizerin Marialaan zijn honger naar de schaterlach met 'buuts' als grofgebekte vertegenwoordiger. Dat de geboren lolbroek dus ooit op een podium zou staan, stond wel vast. 

Na jarenlang met Mark van Heeswijk en Werner Vogels voor de vrolijke intermezzo's te hebben gezorgd met Hers en Dwers, is de tijd van het tonpraten aangebroken. ,,In een groep vangt de ander je op als je de tekst vergeet. Nu ga ik met de billen bloot'', grinnikt de Helmonder. Relativerend: ,,Maar ik heb hem goed in mijn hoofd zitten.'' In de auto naar zijn werk in Venlo (Bouwman is er techniekdocent) doorloopt hij in zijn bovenkamer het hele script.

Voor wat feedback kan hij nog terecht bij zijn maat Roel Hanssen, voormalig stadsprins Briek, die min of meer per ongeluk tonprater werd. Bouwman is weliswaar al net zo'n opportunist als de Helmondse lijstenmaker ('ik klauterde van conciërge op tot leraar, puur door mijn kansen na te jagen'), maar zijn carrièreswitch naar kletser is géén toevalstreffer. ,,Ik zei altijd al dat wanneer ik zou stoppen met Hers en Dwers, ik als tonprater zou terugkomen.'' 

Eerder al wilde Bouwman zich als 'crimineel' inschrijven voor De Goeie To(o)n. ,,Dat typetje werd al gedaan door Berry Knapen. En je moet natuurlijk wel origineel zijn en iets nieuws bieden. Dat deden we al bij Hers en Dwers. Toen kwamen we ieder jaar met een nieuwe act.''

Nu is zijn debuut dan toch daar. De grappen en grollen als taxichauffeur sloegen in als een bom bij Roel Hanssen, die Bouwman ook meteen maar inschreef voor De Goeie To(o)n. ,,Taxichauffeurs komen natuurlijk mensen van allerlei pluimage tegen. Daar kun je wel wat mee.'' En zo begint het ritje in Helmond en eindigt deze in Portugal, met de beruchte familie Klokgieters. Een verhaal met een kop en staart, in de geest van Bouwmans grote voorbeeld Leo van den Hurk. ,,En precies ook de verhaalstijl waarmee Dirk Couwenberg als astronaut scoorde. Met Rob Scheepers kreeg je een kentering naar allemaal losse grappen die op het publiek afgevuurd worden. Maar het is goed om te zien dat een echt verhaal ook nog gewaardeerd wordt.''

Wat te doen bij onverwachte gebeurtenissen? Dat het dan moeilijk is om de aandacht van het publiek terug te winnen, merkte Bouwman pas geleden nog tijdens een zittingsavond in Grashoek. ,,Er stond ineens een vrouw met frikandellen achter me.'' 

Anticiperen lukte wel eens toen hij met Hers en Dwers bij een dameszitting optrad. ,,Die vrouwen bleven maar 'broek uit' roepen. Wij dachten: u vraagt wij draaien. Dus vervolgden we het optreden in onderbroek.'' Het onverwachte kan soms ook leuk zijn. ,,Bij een optreden in een of ander boerengat - waarvan ik de naam al ben vergeten - kwam buiten de laveloze Raad van Elf geen hond opdagen. Wat bleek: de pastoor hield even verderop een feest. Die dorpelingen konden het niet maken om daar niet heen te gaan. Geweldig toch?''

Het is ongekend: vier Helmonders die meedoen aan het Keiekletstoernooi. Dat is in jaren niet voorgekomen. De meest ervaren van het kwartet is Rob Scheepers (niet te verwarren met de viervoudig winnaar uit Sterksel), die voor de vijftiende keer aantreedt. Zeven keer stond Helmonder Scheepers in de finale, maar nooit mocht hij de Zilveren Narrenkap mee naar huis nemen.

Voor Brouwhuissenaar René van den Heuvel is het de derde deelname. En ook Harold Hertogs doet voor de derde keer mee. Rob Bouwman debuteert. Het is al weer tien jaar geleden dat er een Helmonder won: Ronnie Peskens in 2008

Het prestigieuze toernooi van de Keiebijters viert een carnavalsjubileum: het wordt voor de 55e keer gehouden.Met vijf zeges is Eddy Buys nog steeds recordhouder. Ook een Helmonder.

De voorrondes in zaal De Traverse zijn op 6, 13 en 20 januari, de finale op 27 januari. Dirk Kouwenberg verdedigt zijn titel.