,,De initiatiefnemers van het eerste project, de nieuwe Jan Linders-supermarkt, staan al in de startblokken", zegt projectleider Guus Stappaerts. ,,En als alles goed blijft gaan, dan kan het hele centrum over anderhalf, twee jaar zijn vernieuwd.”

,,Maar een bouwstart in het voorjaar, dat halen we alleen in het allergunstigste geval”, voegt wethouder Peter van de Noort (wethouder Ruimte, Samenwerking) er snel aan toe. Hij blijft voorzichtig. ,,Maar de zekerheid dat het doorgaat wordt steeds groter.”

Er zijn in juli en augustus 15 zienswijzen ingediend, toen het bestemmingsplan ter inzage lag. De gemeente is nog bezig met haar reacties hierop. ,,Het kan natuurlijk zijn dat er iemand is die een bezwaarprocedure start en in hoger beroep gaat bij de Raad van State. Dan gaat alles langer duren.” ,,Zeker met die lange wachttijden bij de Raad van State", voegt Stappaerts toe. 

Maar als de twee door een zonovergoten Reusel lopen om het plan toe te lichten, krijgt hun enthousiasme de overhand. De stille coronatijd lijkt ver weg. Op de weekmarkt naast het gemeentehuis lopen mensen af en aan, op de terrassen klinkt geroezemoes.

Op je gemak boodschappen doen en daarna een lekker terrasje pikken: dat is ook de kern van het centrumplan. Daar wil Reusel ruimte voor bieden, met twee pleinen, nieuwe winkels, rustig verkeer, genoeg parkeerplaatsen. Van de Noort: ,,Niets doen was geen optie, het centrum is op onderdelen sleets geworden. We willen het centrum aantrekkelijker maken. Voor onze inwoners, maar ook voor mensen uit de omgeving. Ook de Belgen die hier graag komen willen we vasthouden.”

,,En er komt meer ruimte voor wonen. Er komen 38 appartementen bij, hard nodig gezien de woningnood in Nederland", zegt Stappaerts. ,,Tegelijkertijd gaan we vergroenen. De voormalige provinciale weg, de Wilhelminalaan, splijt nu het dorp. In het nieuwe plan wordt dit een dertig kilometer weg met veel bomen en struiken. Goed voor de leefbaarheid en de veiligheid.” 

De twee gaan het ED voor naar de Jozefschool. Nu ligt het gebouw nog verscholen achter bomen, met de ramen dichtgetimmerd. Ze kunnen niet wachten tot dit een historisch pareltje weer kan glanzen. ,,Je ziet er nu niks van, maar er zit bijvoorbeeld nog een mooi glas-in-lood raam in", zegt Van de Noort.

Als dinsdag de (digitale) informatieavond is, kan de gemeente een belangrijke vraag nog niet beantwoorden: in welke volgorde de onderdelen van het plan worden gerealiseerd. ,,Sommige zaken moeten min of meer gelijktijdig gebeuren. Het centrum moet wel bereikbaar blijven", zegt Van de Noort. Maar alles tegelijk, dat kan ook niet. ,,We weten nog niet hoe we dat gaan  doen. De fasering hangt heel erg samen met het moment dat een bouwvergunning verleend wordt.”