De tweestrijd tussen Reintje Groenendaal en Henk Baars, die dertig jaar terug vaak streden om de winst bij het veldrijden, krijgt een mooi slot. Baars’ grootste tegenstrever gaat hem de nieuwe uitgave van Hers en Geens dur Diessen uitreiken.

,,Het wielerleven van Henk Baars bracht Diessen veel en in feite was dit een keerpunt in het dorp’’, zegt Jan Smulders. Samen met Ad Reijrink schreef hij het verhaal van Baars in de nieuwste Hers en Geens.

,,Diessenaren zijn bescheiden en de slogan ‘doe maar gewoon dan doe je al gek genoeg’ was er een voor Henk, maar kon je in die tijd nog op vrijwel elke Diessenaar plakken’’, zegt Smulders. ,,Op het moment dat de plaatselijke trainer Toon Donkers een wel heel fanatiek baasje zag bij de veld­rit­training, begon dat te veranderen.’’

,,Er volgde een periode dat Diessen zeker vijftien licentiehouders in de wielersport had’’, vervolgt Reijrink. ,,Henk was een slowstarter, niet alleen in zijn wedstrijden, maar ook in zijn carrière. Hij haalde vaak top-tien plaatsen, maar de overwinningen bleven beperkt.’’

,,Ik moest allereerst knokken om na mijn fietstocht naar huis na het werk bij DAF in Eindhoven nog energie te hebben voor de pittige trainingen van Toon. Daarnaast moest ik ook knokken om een sponsor te vinden’’, legt Henk Baars uit.

,,Toen kwam er nog een derde knokpartij bij: de oneerlijke concurrentie van renners die naar verboden middelen grepen. Ik heb me er altijd van weggehouden, maar herkende de zondaars wel in de wedstrijd.’’

Baars’ ster rees langzaam, maar vanaf 1985 ging het harder toen hij een eigen supportersclub kreeg. Smulders daarover: ,,Op zondagavond zat heel Diessen voor Studio Sport. Natuurlijk voor Henk, maar nog veel meer voor die supporters die feestend voor de camera stonden.’’

,,Ja, elke week een bus vol bij de wedstrijden, dat was echt ­geweldig’’, zegt Baars terugblikkend. ,,Bij de grens hadden ze vaak het bier al op. Ik heb het nooit als extra druk ervaren, maar tijdens de wedstrijd zag ik ze allemaal staan en dat stimuleerde altijd.’’

,,Bij het schrijven van het verhaal over de wereldkampioen veldrijden van 1990 stelden we vast dat het wielerleven van Henk Baars het zelfbewustzijn van de Diessenaren veranderde’’, concludeert Smulders. ,,Een gewone jongen uit het dorp kon zomaar wereldkampioen worden en daardoor voelde elke Diessenaar zich ook een stukje kampioen.’’

Hers en Geens is voor 8,50 euro verkrijgbaar bij boekhandel Swaanen in Hilvarenbeek, bij HEB in Diessen en via de website erfgoeddiessen.nl. Op deze website zijn ook interviews met auteurs en hoofdpersonen te zien.