Frans Soetens, geboren en getogen Vessemnaar, werkt in de bouw als hij verkering krijgt met Yvonne Zigenhorn. Haar familie heeft in Hilvarenbeek een zaak in woninginrichting en sport- en kampeerartikelen. ,,Begin jaren tachtig was er veel werkloosheid in de bouw. Het leek ons verstandig om iets anders te gaan doen”, aldus Frans.

Toen Frans van der Heijden in 1982 stopte met zijn winkel in woninginrichting aan de Vessemse Jan Smuldersstraat 36, was de keuze snel gemaakt. ,,Het was een kleine winkel met woonhuis”, vertelt Frans. De winkel breidden ze uit met een stuk van het woongedeelte. ,,De keuken gebruikten we toen ook als woonkamer en kantoor.”

Vanaf 8 maart 1983 kon Vessem en omstreken er terecht voor woninginrichting, textiel, kleinvak en sport- en kampeerartikelen. Tot op de dag van de sluiting op 1 april was het echtpaar het gezicht van de winkel. ,,Vanaf de start werkte ik parttime in de zaak”, zegt Yvonne, die dat tot de zomer van 2018 combineerde met een baan als leerkracht aan de basisschool in Haghorst.”

In 2003 werd het oude pand afgebroken om plaats te maken voor een nieuwe winkel. ,,We hielden een leegverkoop op het gebied van de sport- en kampeerartikelen en gingen ons specialiseren in de woninginrichting”, legt het echtpaar uit. ,,We konden eerst wel alles leveren maar niet alles laten zien.”

In bijna vier decennia zagen ze verschillende trends komen en gaan. ,,Bij de start wilden negen van de tien klanten tapijt op de vloer. De laatste tien jaar kiezen veel klanten al niet meer voor laminaat, maar kiezen ze pvc. Vloerbedekking wordt nog wel eens in slaapkamers gelegd.” Hardlopers waren vroeger de trainings- en joggingpakken. Geleidelijk aan zag het echtpaar de belangstelling stijgen voor goede kwaliteit matrassen.

Door de aansluiting bij een inkoopvereniging steeg de naamsbekendheid en daarmee de klandizie, die zich uitbreidde naar de hele Kempen. Wat de vloeren betreft blijven die in Vessem terecht kunnen. ,,Onze neef Freek Soetens zet het vloerengedeelte voort onder de naam Soetens Vloeren.”

Frans en Yvonne zijn nog niet helemaal klaar met de werkzaamheden. ,,Er moeten nog wat verkopen gelegd en gehangen worden.” Zijn ervaring in de bouw gaat Frans nu weer van pas komen. ,,In het winkelpand willen we op de begane grond drie appartementen laten realiseren”, vertelt hij. ,,Ik ga de aannemer helpen met verbouwen, maar er komt ook meer tijd voor de kleinkinderen, wandelen en fietsen.”