Derde worden met deze selectie zou een prestatie van formaat zijn voor Feyenoord

Jens Toornstra schetste de gemoedstoestand van Feyenoord misschien nog wel het meest treffend, woensdag, in een interview met deze krant. ,,De feiten liegen niet”, zei de middenvelder. ,,Op financieel gebied blijven we achter bij de concurrenten. En met onze eindklasseringen de laatste jaren ook, op 2017 met onze landstitel na uiteraard.” Het gat verkleinen met Ajax en PSV, en verzorgd en attractief voetbal spelen: dat is dit seizoen de meest logische missie volgens Toornstra.

Het woord ‘kampioenschap’ nam hij, leek het, bewust niet in de mond. Impliciet verwoordt Toornstra daarmee precies hoe de nieuwe trainer Arne Slot tegen het eredivisieseizoen aankijkt. Hoe pijnlijk ook voor een club met zo’n enorme status, realistisch is het niet om van Feyenoord te verlangen dat er serieus om de bovenste plek wordt gestreden. Daarvoor is de selectie kwalitatief eenvoudigweg te smal. 

Maar dat betekent niet dat Het Legioen - en daarmee ook de neutrale voetballiefhebber - geen plezier zal beleven aan Feyenoord. Na een moeizame start in de voorbereiding gaat de ploeg steeds vaker voetballen volgens de Slot-filosofie. Oftewel: zoveel mogelijk vooruit. Vooral in de wedstrijden tegen FC Luzern (voorronde Conference League) en Atlético Madrid (oefenduel) zag dit er alleraardigst uit, met de in Rotterdam zichtbaar opgeleefde Guus Til, de langzaam in vorm rakende Orkun Kökçü en Alireza Jahanbakhsh, en met doelman Justin Bijlow, die solliciteert naar een basisplaats in het Nederlands elftal. En ook verdedigend lijken de Rotterdammers erop vooruit te zijn gegaan met de komst van centrale verdediger Gernot Trauner en verdedigende middenvelder Fredrik Aursnes.

Minstens zo hoopgevend voor de Feyenoord-supporters, die zich ondanks alles weer massaal verzekerden van een seizoenkaart: met aan de voordeur rammelende talenten als Ramon Hendriks (20, kan verdedigend op elke positie uit de voeten) en de middenvelders Lennard Hartjes (18) en Antoni Milambo (16) gloort er heus een toekomst met perspectief in de Kuip. Met de nadruk op toekomst, lijkt het. Niet voor niets sprak Slot nog geen concrete doelstelling uit voor dit seizoen. Net als Toornstra beseft hij immers maar al te goed dat derde worden met deze selectie al een prestatie van formaat zou zijn.

Justin Bijlow geldt al jaren als kroonprins onder de Nederlandse topkeepers. Kenners zien in hem de nieuwe doelman van het Nederlands elftal. Zal het er dit seizoen van komen? Het heeft er alle schijn van, gezien zijn prima spel in de voorbereiding. Dit gaat het jaar van de Feyenoord-goalie worden.