Excelsior piekt opnieuw tegen directe concurrent: opleving FC Volendam ten einde

Voetballen op vrijdag. De laatste seizoenen was het vaste prik Excelsior en FC Volendam. Een heus Keuken Kampioen Divisie-affiche dat op het eredivisiepodium werd afgewerkt. De inzet? Misschien wel cruciale punten verzamelen om vrijdagavondvoetbal en daarmee bezoekjes aan Telstar en MVV met tenminste een jaar uit te stellen. Daarin deed Excelsior op Woudestein de beste zaken.

Excelsior en Volendam troffen elkaar voor het eerst sinds 1985 op het hoogste niveau: jarenlang was het treffen tussen de ploegen uit Zuid- en Noord-Holland zo’n typisch eerste divisie-onderonsje. Beide teams promoveerden afgelopen seizoen naar de eredivisie en hopen daar nog ten minste één jaar te blijven. Het was Excelsior dat dankzij de krappe overwinning opnieuw wat afstand van de zo gevreesde streep nam. Het verschil met nummer zestien FC Emmen bedraagt nu liefst zeven punten.

Met de kersverse directeur topvoetbal Nigel de Jong op de tribunes kwam Excelsior na achttien minuten spelen op voorsprong, nadat Volendam-keeper Filip Stankovic gruwelijk in de fout ging. Nadat de Italiaanse sluitpost volledig mis zat bij een hoekschop, ging de bal via het lichaam van Damon Mirani tegen de touwen. Eigen goal, 1-0.

Via Couhaib Driouech, Reda Kharchouch en Julian Baas volgden mogelijkheden om de genadeklap uit te delen, maar Excelsior hield de bezoekers lang in leven. Te lang, daar leek het in de slotfase nog even op toen Volendam met het inbrengen van Henk Veerman opportunistischer ging spelen. Fans op de tribune sloegen hun handen massaal voor het gezicht na een handvol verprutste kansen, maar profiteren deed Volendam niet.

Dat was voor een groot deel te danken aan het sterke verdedigende optreden van de thuisploeg. Veelzeggend: Volendam loste nul schoten tussen de palen. Het stemde coach Marinus Dijkhuizen meer dan tevreden. Voor de tweede keer hielden de Rotterdammers het doel schoon in 2023, nu al een verdubbeling van het aantal clean sheets in de eerste seizoenshelft. Tien minuten voor tijd volgde uiteindelijk alsnog de beslissing. Marouan Azarkan ramde een lage voorzet hard en hoog in het doel.

De Kralingers, die zich de komende anderhalve week nog hopen te versterken met een creatieve aanvallende middenvelder en een buitenspeler of vleugelverdediger, bleek opnieuw messcherp tegen een directe concurrent. Eerder werden Cambuur (0-2), Vitesse (3-1), FC Emmen (2-1), FC Groningen (1-0) al verslagen. Het leverde de Rotterdamse formatie liefst vijftien van de negentien punten op. Het zijn precies de duels waarin Excelsior wil en moet pieken in de zware jacht op lijfsbehoud.

Dankzij de welkome overwinning steeg Excelsior naar de elfde plaats op de ranglijst, met evenveel punten als linkerrijtje-club NEC. Het is ongekende weelde voor de Rotterdammers, die vrij van druk kunnen toewerken naar het zware uitduel met FC Utrecht en de thuiswedstrijd tegen Ajax.