FC Utrecht laat Sparta volkomen kansloos na meesterwerk Maher

De laatste keer dat Stadion Galgenwaard zo bezaaid was met supporters, was op 8 maart 2020, ook tegen Sparta. Toen werd het een galavoorstelling: 5-1. De 16.000 supporters die vandaag naar Utrecht waren afgereisd, kregen niet zo veel doelpunten te zien als toen. Maar de openingswedstrijd tegen Sparta gaf de Utrechtse burger zeker moed voor de rest van het seizoen.

Dat had voor een groot deel te maken met de furieuze start van de ploeg van trainer René Hake. Adam Maher schoot na anderhalve minuut al een vrije trap onberispelijk achter Sparta-doelman Maduka Okoye voor het oog van de Bunnikside en gaf daarmee de fans reden tot juichen.

Sparta kwam er in de eerste helft totaal niet aan te pas en het lag aan FC Utrecht zelf dat de wedstrijd niet in het eerste bedrijf beslist was. Met name Gyrano Kerk miste opgelegde kansen, tweemaal oog in oog met Okoye. Een doelpunt van Adrián Dalmau werd afgekeurd wegens buitenspel. Het niveauverschil was voor Sparta-trainer Henk Fraser reden om in de rust rigoureus in te grijpen en behalve Mario Engels ook aanvoerder Adil Auassar naar de kant te halen.

Dat leek na rust aanvankelijk een goede uitwerking te hebben. Sparta mengde zich iets meer in de wedstrijd, maar kwam niet echt dichtbij de gelijkmaker. Aan alle Rotterdamse ambities maakte uiteindelijk uitgerekend Mark van der Maarel een einde. De 32-jarige verdediger staat onder Hake in de basis door de zware knieblessure van Tommy St. Jago. Utrecht overweegt een nieuwe centrale verdediger aan te trekken, vandaag was het alsof Van der Maarel even wilde laten zien dat dat niet hoeft. De clubicoon kopte na ruim een uur raak en verdubbelde daarmee de voorsprong.

Die kopbal was de genadeklap voor Sparta en gaf Hake de luxepositie om andere spelers in te passen. Zo vond invaller Sylian Mokono de nieuwe Griekse spits Anastasios Douvikas, die Dalmau had vervangen en zijn debuut opluisterde met een treffer. Jeugdproduct Djevencio van der Kust mocht als vervanger van de geblesseerd uitgevallen Django Warmerdam zijn officiële debuut maken. Ook invaller Simon Gustafson pikte een doelpunt mee, door een strafschop in blessuretijd, als slotakkoord van een perfecte competitiestart.