Plotselinge promotie bracht alles in sneltreinvaart bij NEC

NEC stelde in februari van dit jaar Ted van Leeuwen aan als technisch directeur. De kleurrijke Gelderlander moest een elftal samenstellen dat na jaren geploeter in de Keuken Kampioen Divisie in 2022 zou promoveren naar de eredivisie. Dat gebeurde tot ieders verbazing al een jaar eerder.

NEC werd slechts zevende in de Keuken Kampioen Divisie, maar won eind mei de play-offs na een zenuwslopende finale tegen NAC Breda. Alles moest in deze zomer in sneltreinvaart gebeuren, want als er een ding duidelijk was, dan was het dat de selectie een metamorfose moest ondergaan.

Tot dusver haalde NEC acht nieuwe spelers, waarvan Lasse Schöne de grootste naam is. De 35-jarige routinier werd transfervrij overgenomen van sc Heerenveen en keerde daarmee terug naar de club waar hij tussen 2008 en 2012 zo succesvol was en een overgang verdiende naar Ajax.

Verder haalde NEC keeper Danny Vukovic, verdedigers Iván Márquez, Rodrigo Guth en Ilias Bronkhorst, middenvelder Mikkel Duelund en aanvallers Magnus Mattsson en Ali Akman. De wens is er voor een ervaren spits. De pas negentienjarige Akman en de eigenlijk al afgereserveerde Ole Omeny zijn op dit momenten de enige serieuze opties in de spits.

Van de nieuwelingen maakte Márquez centraal achterin de beste indruk in de voorbereiding. Schöne, Duelund en Mattsson oogden wat flets, Bronkhorst en Guth moesten vaak genoegen nemen met korte invalbeurten, Vukovic kwakkelde veelvuldig met zijn fitheid en Akman wacht nog op zijn debuut door het ontbreken van een werkvergunning.

De voorbereiding van NEC verliep aardig qua resultaten. Een blamage tegen de amateurs van AFC (1-2) werd gevolgd door goede zeges op RKC Waalwijk (3-0), Heracles Almelo (1-0) en OFI Kreta (2-0). Het laat zien dat NEC met de huidige spelersgroep niet onder hoeft te doen voor menig eredivisionist, maar pas over een aantal weken valt echt iets te zeggen over de kracht van dit NEC.