Nodige kritiek op fletse gezicht VVD na twaalf jaar regeren: ‘Te weinig discussie in de VVD?’

De 91-jarige Frits Korthals Altes schuift vanavond aan bij een diner voor VVD-ereleden. Een select gezelschap van zeven, waarvan de 70-jarige oud-partijleider Gerrit Zalm de jongste is. ,,Ik denk dat ik de feestavond daarna niet meer meemaak’’, glimlacht de oud-minister en voormalig voorzitter van de Eerste Kamer.

Dat feest wordt gehouden vlakbij de plek waar in het toenmalige Amsterdamse Bellevue op 24 januari 1948 de VVD werd opgericht. Het politieke landschap in Nederland was voor de oorlog versplinterd, net als nu. Na de oorlog gingen meerdere liberale bewegingen op in een nieuwe partij. ,,Dit opent de mogelijkheid tot een nieuwe politieke ontwikkeling’’, zei oprichter Pieter Oud destijds.

Korthals Altes studeerde nog. Omdat de kiesgerechtigde leeftijd nog op 23 lag en je eerder ook geen partijlid kon worden, werd hij dat pas enkele jaren later. ,,Mijn leeftijdgenoot Henk Vonhoff zei altijd tegen me: we worden een keer de grootste. Ik geloofde dat niet.’’

De VVD zal niet altijd de grootste partij blijven. Maar Korthals Altes weigert te geloven dat de VVD net als CDA en PvdA ook zal verkruimelen: ,,We hebben een redelijk trouwe achterban.’’

Alle interne kritiek binnen zijn partij, zegt hij daarom niet te begrijpen. ,,Er zou te weinig interne discussie zijn. En te weinig visie onder Rutte. Discussie is toch geen doel op zich? Het gaat om de standpunten. En als je het daar niet mee eens bent, moet je niet zeuren maar proberen die te veranderen. Zo werkt het in een partij. En visie wordt vaak achterhaald door de werkelijkheid. Daar heeft Rutte groot gelijk in. Als je maar vasthoudt aan je principes. De VVD is altijd een partij geweest voor het dragen van eigen verantwoordelijkheid en een overheid die alleen aanvult als mensen tekort komen. Daarin is niets veranderd die 75 jaar.’’