Georginio Wijnaldum via de weg van de geleidelijkheid naar nieuwe landstitel, nu met Liverpool

In 2015 werd ‘Gini’ al een keer landskampioen, toen met PSV. Ondanks de belangstelling van een set kapitaalkrachtige en sportief aantrekkelijke clubs uit het buitenland bleef hij een jaar daarvoor samen met Memphis Depay in Eindhoven. Die keuze loonde voor alle partijen. Wijnaldum en Depay vierden vijf jaar en twee maanden geleden in het team van Phillip Cocu een feestje en droegen sterk bij aan een recordkampioenschap van PSV, dat 88 punten in een seizoen pakte. 

Wijnaldum was overduidelijk klaar voor een transfer en had van alle potentiële bestemmingen een aardige vakantiecatalogus samen kunnen stellen. Hij koos voor het op het eerste gezicht bescheiden Newcastle United. Een club waar hij de kans kreeg om te wennen aan de intensiteit van de Premier League, zonder de druk en concurrentiestrijd bij de absolute top. Hij ging voor een leidende rol in de luwte, waarbij de kans klein was om tussen een arsenaal topspelers vermalen te worden. Wijnaldum groeide in één seizoen in Newcastle hard door en was een dragende kracht met veel scorend vermogen (38 duels, 11 treffers in de Premier League). Hij dwong een transfer naar Liverpool af, waar hij volgens zijn plaatsgenoot en oud-manager Marcel Brands inmiddels een internationale topmiddenvelder is geworden. Een aansprekende atleet en bindende factor ook in Oranje, die in de voetballerij mondiaal tot de verbeelding spreekt. 

Vorig jaar was de 29-jarige international met Liverpool al dichtbij de grootste prijs in Engeland. In een seizoen waarin twee clubs elkaar tot een absurd hoog niveau opstuwden, trok zijn ploeg met 97 punten uit 38 duels onfortuinlijk aan het kortste eind. Het was voor hem, landgenoot Virgil van Dijk en de rest van de ploeg alleen maar een motivatie om er nog een schepje bovenop te doen. Inmiddels is Manchester City allang afgeschud: Liverpool heeft dit seizoen met 28 winstpartijen uit 31 wedstrijden op een onvoorstelbare manier huisgehouden in de Premier League. Een waanzinnig voetbaljaar, dat door de coronaperiode van alle glans ontdaan leek te worden. 

Woensdagavond zetten The Reds zonder zelf te spelen alsnog de kroon op het imponerende voorwerk van augustus tot en met maart. Kampioen worden via de televisie kon er dit jaar in sportief opzicht ook nog wel bij, maar het maakt de prestatie niet minder groots.