Zo werkt het bij persoonlijk verlies natuurlijk niet. PSV wil met respect voor de coronabeperkingen uitgebreid stilstaan bij het heengaan van Van der Kuijlen, alom beschouwd als de grootste speler die ooit het shirt van de club droeg. 

De club heeft besloten om deze week vanaf zijn standbeeld een speciale looproute door het Philips Stadion te faciliteren, met een condoleanceregister. Onderweg komen bezoekers afbeeldingen van recordschutter ‘Skiete Willy’ tegen, die buiten het huis van PSV veel laatste eer ten deel valt in de vorm van bloemen, bedankjes, en PSV-sjaaltjes. 

Binnen is een aantal tastbare herinneringen van de succesvolle UEFA Cup-jacht van seizoen 1977-1978 uitgestald. Ze ogen bij een bescheiden foto en door ‘De Kuijl’ zelf gedragen voetbalschoenen als relikwieën. 

Willy van der Kuijlen was voor veel oudere PSV-supporters de meest menselijke en gewoon gebleven halfgod die er bestond. Toch sprak hij ook veel jongeren aan. ,,Misschien ook door de rol die hij de afgelopen jaren nog had”, zegt Paul van Halderen (22) uit Den Bosch. 

Hij kent ‘Skiete Willy’ natuurlijk van de keren dat hij bijvoorbeeld naast Denzel Dumfries, Andrés Guardado, Luuk de Jong, Davy Pröpper en al die andere aangetrokken PSV-spelers stond, om hen het eerste shirt van PSV uit te reiken. 

,,Maar ik voelde altijd al wel dat hij voor PSV veel meer betekende dan dat. In de appgroepen van mijn vrienden ging het gisteren helemaal los. Er kwamen prachtige verhalen over hem voorbij en we hebben ze allemaal gelezen. Dit is veel meer dan wat PSV-historie.”

Een appgroep, dat was in de tijd van Van der Kuijlen als voetballer nog niet eens een stip aan de horizon. Frits Philips had namens ‘De Kumpanie’ in de jaren zeventig weleens iets geroepen over mobiele communicatie, maar dat was alleen iets voor de Willy Wortels uit die periode. 

Ver voordat zij alle spectaculaire ontwikkelingen van de afgelopen 25 jaar voorzagen, speelde Eindhovenaar Toon van Overbrugge (78) al eens tegen Van der Kuijlen, vertelt hij bij het standbeeld. Hij wil hem nog even een laatste eer bewijzen. 

,,Dat schot van Willy, tja. Ik ben er op nogal pijnlijke wijze mee in aanraking gekomen”, zegt de zeventiger. 

,,In mijn hele carrière heb ik nooit een blessure gehad en voor Tongelre heb ik zeker 300 wedstrijden gespeeld. Een keer speelden we tegen Helmond (HVV, red.) en mochten zij een vrije trap nemen. Ik had mezelf in het muurtje opgesteld en had mezelf uit een soort nonchalance niet goed beschermd. Dan begrijpt iedere voetballer wel wat ik bedoel. Van der Kuijlen schoot in de muur en raakte.......juist ja, m’n zaakje.” 

De dokter moest er zelfs naar kijken, maar het is uiteindelijk allemaal goedgekomen. ,,Wat een geweldige carrière heeft deze man gehad. Het was een fantastische speler waar heel Eindhoven jarenlang van heeft genoten”, vindt Van Overbrugge. 

Supporters lopen ondertussen in en uit, bij de looproute die PSV voor hen heeft gemaakt. Onder anderen de supporterscoördinatoren Andre Coensen en Koen van de Wal van PSV kijken en luisteren mee. ,,Ik ben 61, en heb Willy ook nog zien voetballen”, zegt Coensen. ,,Dit was de man die PSV, zo denk ik erover, op alle fronten belichaamde.”

Hij verwacht dat de oude en jonge supporterskern van PSV nog met een laatste saluut komen. Veel andere voetballiefhebbers zullen dat de komende dagen in het Philips Stadion doen en meerdere stewards zijn ingeschakeld om alles in goede banen te leiden.