Nog geen ‘schaatsbubbel’ in Thialf

De internationale schaatsunie ISU wil het plan voor een ‘schaatsbubbel’ in Heerenveen niet dit najaar uitvoeren, maar wel kijken of het begin 2021 mogelijk is. Dat heeft te maken met de ontwikkelingen in de coronapandemie, die volgens de ISU onvoorspelbaar zijn. Veel landen hebben nu al aangegeven dat ze niet van zins zijn in november of december naar Thialf te komen.

Sportredactie 30-09-20, 18:05 Laatste update: 19:40

De mondiale bond schrapte eind augustus de eerste vier wereldbekers langebaanschaatsen van het seizoen in Polen (13-15 november), Noorwegen (20-22 november), de Verenigde Staten (4-6 december) en Canada (11-13 december) vanwege de coronacrisis.

De Nederlandse schaatsbond (KNSB) en sportmarketingbureau House of Sports legden daarna een alternatief plan bij de ISU neer: een aantal weekeinden achter elkaar wereldbekerwedstrijden rijden in Heerenveen, in een bubbelconcept, waarin schaatsers, begeleiders en officials uit de internationale schaatswereld in een veilige en beschermde omgeving hun sport kunnen beoefenen.

Schaatscoach Jac Orie van Team Jumbo-Visma meldde maandag nog dat het voor 90 procent zeker was dat dit najaar de beoogde ‘bubbel’ in Heerenveen doorgaat. De ISU liet weten dat ze het concept wel omarmt en gelooft in de haalbaarheid, maar ook dat het nog niet wordt uitgevoerd in de periode november of december. Een werkgroep heeft opdracht gekregen het idee voor de ‘schaatsbubbel’ voor begin 2021 uit te werken.

Het is voor de schaatssport van groot belang, zeker in een pre-olympisch jaar, dat internationale topwedstrijden doorgang kunnen vinden.
Remy de Wit , Technisch directeur KNSB

Begrip

De KNSB en House of Sports vinden het jammer, maar hebben begrip voor het besluit van de ISU om de alternatieve reeks World Cups in Thialf vooralsnog niet door te laten gaan. ,,Wij zien ook de positieve kant”, zegt technisch directeur Remy de Wit van de KNSB. ,,De ISU houdt de deur open voor een reeks wereldbekers begin 2021, rond de EK Allround en Sprint in Thialf. Het is voor de schaatssport van groot belang, zeker in een pre-olympisch jaar, dat internationale topwedstrijden doorgang kunnen vinden. We denken nog steeds dat dat mogelijk is: een gezonde en veilige reeks topwedstrijden in schaatsmekka Heerenveen.”

De bond en zijn ‘eventpartner’ willen toch nog een ‘attractieve’ schaatskalender van de grond krijgen in november en december. ,,Het is in belang van de hele schaatssport dat we goede wedstrijden organiseren”, zegt Patrick Wouters van den Oudenweijer, directeur House of Sports. ,,We moeten het besluit van de ISU respecteren, gezondheid gaat immers boven alles. We zetten er nu gezamenlijk de schouders onder om ook in de eerste seizoenshelft een sterke nationale schaatskalender samen te stellen.”