Meghan voelde zich zo slecht onder de druk van het paleisleven en alle verhalen over haar in de Britse kranten, dat ze niet meer wilde leven, beschreef ze. Ze zei door het koningshuis aan haar lot te zijn overgelaten. Ze was op dat moment zwanger en durfde niet alleen te zijn uit angst dat ze zichzelf iets aan zou doen. Ze wilde naar een kliniek. ,,Ik zei dat ik ergens heen moest voor hulp. Ik zei: ik heb me nog nooit zo gevoeld, ik moet ergens heen. Ik kreeg te horen dat dat niet kon, dat het niet goed zou zijn voor het instituut.’’

Een jaar geleden trokken prins Harry en zijn vrouw, actrice Meghan Markle, zich terug in de VS met hun zoon Archie. Van hun officiële koninklijke taken deden ze afstand. Ze verhuisden naar Californië, waar Meghan vandaan komt. Zij is in verwachting van hun tweede kind, een meisje. Na maanden van speculatie over de relatie tussen het stel en de rest van de koninklijke familie deden de twee zelf hun verhaal in een gesprek met de Amerikaanse talkshowhost Oprah Winfrey. Het is ‘bevrijdend’, zei Meghan, om nu zelf haar verhaal te kunnen doen zonder bemoeienis van het paleis.

Het interview bleek een publiciteitsramp voor de Britse koninklijke familie. Volgens Meghan bestonden er in de familie zorgen over de huidskleur van haar eerste kind omdat Meghan van gemengde afkomst is en zoon Archie een zwarte oma heeft. ‘Een familielid’ zou tijdens haar zwangerschap met Harry hebben besproken hoe donker de huid van zijn baby zou zijn. Ze zegt te vermoeden dat de gemengde afkomst van haar kind reden was om hem niet de titel prins te geven.

Harry bevestigde dat iemand hem in die periode heeft gevraagd hoe de kinderen eruit zouden gaan zien, maar meer wilde hij over de aantijging van racisme niet zeggen. ,,Dat gesprek ga ik nooit delen.’’

Harry sprak teleurgesteld over het gebrek aan steun uit de familie toen Meghan als vrouw van kleur meer dan andere koninklijke echtgenotes afgebrand werd in de media, racistische commentaren kreeg te verduren en de familie dat liet gebeuren. Hij sprak over een open brief van 72 vrouwen uit het Britse parlement, die zich beklaagden over ‘ouderwetse, koloniale’ ondertonen in de berichtgeving over Meghan. ,,Toch heeft in die drie jaar niemand van mijn familie ooit iets gezegd’’, zei hij. ,,En dat - dat doet pijn.’’

Op de vraag waarom het stel zich terugtrok antwoordde Harry: ,,Gebrek aan steun, gebrek aan begrip.’’ Volgens Harry is de familie ‘bang’ voor wat de Brits tabloids zullen schrijven. Hij zei zich beschaamd te hebben gevoeld toen Meghan hulp nodig had. In de familie wordt over zulke zaken niet gepraat, zei de prins. ,,Ze hebben heel erg de mentaliteit: dit is nu eenmaal hoe het is, we hebben er allemaal mee te maken gehad.’’

Het stel zegt koningin Elizabeth niets te verwijten. The Queen was altijd liefdevol, volgens Meghan. Harry zegt nog altijd een heel goede relatie met zijn oma te hebben. Via Zoom ziet ze achterkleinzoon Archie. Maar prins Charles nam na de eerste gesprekken over een minder zichtbare rol in het koningshuis de telefoon niet meer op als Harry belde, vertelde de prins. ,,Omdat ik het heft in eigen handen nam’’, zei de prins. ,,Voor mijn geestelijke gezondheid, voor de geestelijke gezondheid van mijn vrouw, en die van Archie, want ik kon zien waar dit heen ging.’’

Prins Charles neemt inmiddels de telefoon weer op, maar Harry voelt zich wel ‘in de steek gelaten’ door zijn vader. ,,Er is veel gebeurd, ik zal blijven proberen om het een prioriteit te maken om die relatie te helen.’’ Hij omschreef de relatie met zijn broer, kroonprins William, als ‘ruimte, op het moment’: ,,En tijd heelt alle wonden, hopelijk.’’ De familie stopte ook abrupt zijn financiële bijdrage, volgens Harry. ,,Ik heb wat mijn moeder me heeft nagelaten, zonder dat hadden we dit niet kunnen doen. Ik denk dat ze het heeft zien aankomen.’’

Harry, die zei dat hij delen van de hitserie The Crown over zijn eigen familie heeft gekeken, zei zich ‘gevangen’ te hebben gevoeld in de koninklijke familie. Op de vraag of hij ook zonder Meghan afscheid had genomen van zijn koninklijke rol, zei hij ‘nee’. ,,Ik zat gevangen, maar ik wist het niet. Gevangen in het systeem, zoals de rest van de familie. Mijn vader en broer ook. Ze kunnen niet zomaar weg, en ik heb veel mededogen met hen.’’

Het interview is in Nederland dinsdag 9 maart om 20.30 uur te zien bij Net5.