Ephrahim Jerry mist start EK handbal door corona: ‘Het is ook weer niet zo dat alles in de soep loopt’

,,Met mij gaat het goed hoor, al verveel ik me de pleuris. Ik voel me topfit, heb geen symptomen. Dat is frustrerend”, zegt Ephrahim Jerry via een videoverbinding vanuit zijn hotelkamer in Zweden, waar hij na een oefenwedstrijd van Oranje moest achterblijven en nog steeds in isolatie zit. In de aanloop naar het EK handbal, waar bij de poulewedstrijden in Boedapest 20.000 toeschouwers welkom zijn, gaat het alleen maar over covid.

Wat Oranje mist nu het donderdagavond tegen Hongarije zonder de 25-jarige opbouwer moet aantreden? ,,Ephrahim is belangrijk voor ons in de dekking en in het 5-1-systeem dat wij spelen. Zonder hem moeten we ons anders gaan instellen, de tactiek misschien zelfs aanpassen”, zegt Iso Sluijters.

De twee Eindhovenaren maakten afgelopen zomer beiden een transfer naar Zwitserland. Sluijters (31) was na vijf jaar Polen toe aan een nieuwe omgeving. Hij richtte zijn blik op Duitsland en Frankrijk, dacht aan een terugkeer naar Spanje. Het werd GC Amicitia Zürich. ,,Deze club bleef me maar bellen. Ze wilden me graag hebben en wisten me te overtuigen met hun plan voor de toekomst”, zegt Sluijters. ,,En Zwitserland is een mooi land.”

,,Je lacht er wel om, maar voor mij was dat een belangrijke reden om voor Zwitserland te kiezen”, geeft Jerry, die voor koploper Kadetten Schaffhausen speelt, aan. ,,Een fijn leven vind ik belangrijk, het totaalplaatje moet kloppen. Ik speelde nog in de BENE-League, was klaar met mijn studie en twijfelde of ik de stap wel of niet nog eens zou maken. Ik wilde echt een avontuur, maar niet te ver van huis.”

,,Ik baseer mijn keuze daar niet op, het is een mooie bijkomstigheid”, vervolgt Sluijters. ,,Ik had het niveau er op voorhand wel iets hoger ingeschat. Het spel is wel een stuk sneller dan in Polen. Het tempohandbal ging er bij mij daar een beetje uit. Bij het Nederlands team spelen we heel snel, waardoor ik er telkens even in moest komen. Die omschakeling gaat nu makkelijker.”

Sluijters en Jerry waren erbij toen Nederland in 2020 debuteerde op het EK. Het sentiment rond het toernooi was toen anders. ,,Het was al leuk dat we meededen en helemaal mooi dat we van Letland wonnen. Tegen Duitsland gaven we het in het laatste kwartier weg. Een topland, niet erg”, haalt Jerry terug. ,,Nu hebben we veel meer de drang om te presteren. We willen het minder makkelijk laten gebeuren. We kunnen zo drie keer verliezen, maar als je dat denkt hoef je niet te gaan. Ons doel is om te stunten door twee wedstrijden te winnen. We gaan sowieso genoeg leren, maar mogen pas tevreden zijn als we de volgende ronde halen”

Hoe groot die kans in een zware poule met Hongarije, IJsland en Portugal is? ,,Als we vol gas gaan, maken we tegen alle drie een kans”, denkt Sluijters. ,,Ik zeg 50 procent”, vult Jerry aan. ,,50 ja? Dan denk ik 45.”