Kemphanen ondanks groeistuipen koploper eredivisie

“Het voelt een beetje alsof we al een heel hockeyleven achter ons hebben", stelt coach Larry Suarez, die daar niet verrast door is. “Mensen vergeten wel eens dat achter jongens als Damian Kluijtmans en Mike Verschuren, die in mijn ogen de beste speler van de competitie is, we een heel erg jong team hebben.”

Kemphanen kreeg vroeg in het seizoen te kampen met tegenslagen in de vorm van blessures en schorsingen. “Daardoor hebben die jonge spelers een heel andere rol moeten vervullen en hoewel we ontzettend goede jonge spelers hebben, kunnen die ook wisselvallig zijn.” Suarez is erg tevreden over zijn jonge talenten. “Olaf Schöningh (22) is dit jaar onze topscorer en Eruan Hendrix is pas 20, maar heeft een ongelofelijke werklust!”

De meeste schorsingen waren een gevolg van een wedstrijd tegen Yeti's Breda, waarover veel is nagesproken. “Uiteindelijk kun je je ontzettend druk om maken om de arbitrage, maar je moet natuurlijk vooral zorgen dat je niet in die situatie terecht komt.” Dat lukte tijdens de eerste wedstrijd van de eredivisie, de tweede fase van het seizoen, uitstekend. Kemphanen spoelde de 4-2 nederlaag van de voorronde tegen Yeti's weg met een 8-1 zege. “Wat je ziet, is dat wij, zeker met veel jonge spelers, het nog lastig vinden om ons terug te vechten in wedstrijden. Als we op voorsprong komen, dan komt het goed, maar als we twee goals achter staan, is het nog lastig voor ons.” Ook de wedstrijd afgelopen weekend verliep zo: Kemphanen kwam voor met 3-2 en maakte het in het laatste deel af: 5-2.

Mede om jonge spelers meer aandacht te geven en te helpen zich te ontwikkelen is oud-ijshockeyer Peter van Biezen als extra assistent aangenomen. “Ik denk dat Peter een absolute legende is. Hij is pas net gestopt, maar over een paar jaar denk ik dat we pas echt beseffen hoe groot hij is geweest voor het Nederlandse ijshockey", spreekt Suarez zijn bewondering uit. “Alleen al de verhalen die hij onze jonge spelers kan vertellen, brengen al zoveel teweeg!”

Het enige smetje op de selectie is momenteel nog de afwezigheid van Rastislav Veres, die al vanaf het begin van het seizoen kampt met een enkelblessure en van wie nog niet duidelijk is wanneer hij terugkeert.

Komende week volgt een nieuwe test voor Kemphanen als het in Amsterdam tegen medekoploper Tigers speelt, een ploeg waar het team het in het meest recente seizoen erg lastig mee had.