Tennisser Jip van Assendelft trainde bij Kim Clijsters, werkte bij de Jumbo en droomt van de tennistop

Jip van Assendelft is een nuchtere jongen van 18. De rechtshandige speler traint bij de tennisschool van Henk van Hulst in Valkenswaard. Daar maakt hij ook deel uit van Team Go4Slam. Dat is een samenwerking tussen Van Hulst en Amjoy in Veldhoven. Het team begeleidt jeugdige talenten op hun weg naar een eventuele profcarrière. Van Assendelft speelt ook nog eens eredivisie mannen. Voor koploper Suthwalda uit Zuidwolde, dat morgen nummer twee Leimonias ontvangt.

De afstand tussen zijn woonplaats Nederweert en Zuidwolde bedraagt 225 kilometer. Om die afstand te overbruggen, is Van Assendelft soms aangewezen op het openbaar vervoer. ,,Neem de thuiswedstrijden”, zegt-ie. ,,Je gaat een dag ervoor naartoe. Bus, trein. Je bent 4,5 uur onderweg. Na de wedstrijd reis je 4,5 uur terug. Het zijn volle dagen, maar je steekt overal wat van op. Het herinnert je eraan wat je ervoor moet doen. Dat het niet aan komt waaien. Zoiets versterkt jouw mentale weerbaarheid.”

Tijdens corona kon er lang niet binnen getraind worden. ,,We trainden buiten, een enkele keer bij min drie graden”, aldus Van Assendelft. ,,Dat was vrijwel niet te doen. Er werden veel toernooien afgelast. Het was dus nauwelijks mogelijk om aan je ranking te werken. Maar het heeft geen zin om daarbij stil te staan. Je moet die dingen accepteren.”

Hij werkte een jaar in de Nederweertse Jumbo. ,,Tennis is een dure sport”, zegt Van Assendelft. ,,Je probeert je steentje bij te dragen door wat geld te verdienen. Maar het hebben van een bijbaantje is toch niet meer dan normaal? Er wordt zo veel voor je geregeld, dat je niet moet zeuren. Aanpakken hoort bij je ontwikkeling.”

De tennisser pakt eveneens aan op de baan. Van Assendelft werd na een toernooi in Dordrecht door het AD ‘marathonman’ genoemd. Hij had - in verschillende categorieën - binnen zes uur zes wedstrijden getennist. ,,Marathonman? Echt? Of ik de film Marathon Man heb gezien? Dustin Hoffman? Wie? Grappig. Maar eerlijk gezegd, maakt het me niet uit hoe ze me noemen.”

Het talent van Van Assendelft werd vroeg onderkend. Hij begon met tennis op zijn tiende, drie jaar later woonde en trainde hij in het Belgische Bree. ,,De tennisschool van Kim Clijsters”, zegt-ie. ,,Aanvankelijk beviel het. Op een gegeven moment veranderde dat. Het ontbrak er een beetje aan de nodige persoonlijke aandacht. En er waren niet veel sterke spelers. Ik zocht naar iets anders, kwam uit bij Van Hulst. Kreeg er training van Willem Jan van Hulst. Dat ging meteen heel goed. Ben ook weer bij mijn ouders in Nederweert gaan wonen.”

De laatste vraag aan de tennisser, die de top 100 van de wereld voor ogen heeft: Slecht spelen en winnen, of fenomenaal tennissen maar verliezen? ,,In deze fase van mijn ontwikkeling kies ik voor het laatste”, zegt Van Assendelft. ,,Je leert meer van verlies dan van winst. Je kunt ook uit een gewonnen pot lering trekken, maar dan leg je er minder de nadruk op. Dan ga je het een en het ander niet uitgebreid analyseren. Je hebt je partij gewonnen, het was voldoende.”