Chinese staatsmedia: Verdwenen tennisster Peng Shuai verschijnt ‘snel’ in het openbaar

Van de 35-jarige Peng is taal noch teken vernomen sinds ze eerder deze maand voormalig vicepremier Zhang Gaoli op het Chinese sociale medium Weibo had beschuldigd van seksueel misbruik.

Op sociale media werden beelden gedeeld van de Chinese tennisster Peng Shuai, die al weken vermist was nadat ze op sociale media meedeelde dat ze door de Chinese vicepremier gedwongen werd tot een seksuele relatie. De videobeelden zijn van een etentje op restaurant en een tennistoernooi in Peking dat werd georganiseerd door China Open. De echtheid van de beelden kon voorlopig nog niet worden geverifieerd door een onafhankelijke bron.

Peng is te zien tussen de gasten op de Fila Kids Junior Tennis Challenger. Ze draagt een donkerblauwe vest en een witte broek, volgens foto’s die werden gepubliceerd op de officiële pagina van het evenement op WeChat.

De 35-jarige Peng, voormalig nummer 1 van de wereld in het dubbelspel, was niet meer in het openbaar te zien of te horen sinds ze op 2 november op de Chinese sociale media zei dat de voormalige vice-premier Zhang Gaoli haar tot seks had gedwongen en dat ze later een relatie hadden met wederzijds goedvinden.

Inmiddels voert niet alleen de tenniswereld de druk op de Chinese autoriteiten op om aan te tonen dat Peng veilig is. Vrijdag deed het Witte Huis een oproep bewijs te leveren, terwijl ook vanuit de Verenigde Naties het verzoek kwam tot een onafhankelijk onderzoek naar de beschuldigingen van Peng. ,,We zijn zeer bezorgd over de berichten dat Peng Shuai onvindbaar blijkt te zijn nadat ze een voormalig topfunctionaris heeft beschuldigd van seksueel misbruik”, zei Witte Huis-woordvoerder Jen Psaki.

Noch Zhang noch de Chinese regering heeft gereageerd op haar beschuldiging, die kort na publicatie is verwijderd. ,,De afgelopen dagen is ze op vrijwillige basis thuis gebleven en wilde ze niet worden gestoord. Ze zal snel weer in het openbaar verschijnen om deel te nemen aan enkele activiteiten”, aldus Hu, wiens krant nauw verbonden is met de communistische partij van China. 

Hij verklaarde dat de foto’s, die door een aan de Chinese staatsmedia verbonden journalist op Twitter zijn geplaatst en moeten bewijzen dat ze thuis zou zijn, haar ‘huidige staat’ afbeelden.

Hu Xijin, de redacteur van de door de staat gesteunde krant Global Times, tweette eerder vandaag over Pengs aanwezigheid op het toernooi. De Global Times wordt uitgegeven door People’s Daily, de officiële krant van China’s heersende Communistische Partij.

Op video’s die door Hu en een verslaggever van Global Times werden gepost is een glimlachende Peng Shuai te zien, ze zwaaide en deelde handtekeningen uit aan kinderen. De echtheid van de video kon voorlopig nog niet worden geverifieerd door een onafhankelijke bron.