Na haar benoeming werd Irene van Rijsewijk (57) bedolven onder de reacties. De felicitatie van korfbalgoeroe Ben Crum sprong er wat haar betreft bovenuit. ,,Ben Crum... Hij was vroeger mijn idool. Als kind wilde ik niks liever dan in het Nederlands team komen en trainen onder bondscoach Ben Crum.”
Zover kwam het niet. Van Rijsewijk was een zeer verdienstelijk korfbalster - onder meer bij EKV Eindhoven, Archipel in Amsterdam en ALO in Den Haag - en reikte tot de Zuid-Nederlandse selectie, maar Oranje was te hoog gegrepen.

De nieuwe voorzitter van het Koninklijk Nederlands Korfbalverbond (KNKV) kent de korfbalwereld als speelster én trainster heel goed, maar ze vervulde nooit een bestuursfunctie. ,,Ik vind het heel leuk om de sport die mij zoveel heeft gebracht nu iets terug te kunnen geven.”

Van Rijsewijk ziet veel kansen in het verder professionaliseren van de korfbalsport. ,,Het is een grote misvatting dat korfbal alleen in Nederland en België wordt gespeeld. Er zijn wereldwijd 69 landen aangesloten bij de Internationale Korfbal Federatie (IKF). In China en Taiwan, de nummers vier en drie van de wereld, is de sport echt in opkomst. Verder completeren Duitsland, Portugal en Tsjechië de mondiale top zeven. Er ligt een mooie uitdaging om spelvormen verder te ontwikkelen - zoals met de introductie van 4 tegen 4 korfbal aanvullend op 8 tegen 8 - om korfbal internationaal aantrekkelijker te maken.”

De eerste vrouwelijke voorzitter in de 118-jarige geschiedenis van het KNKV is er veel aan gelegen om korfbal naar olympisch niveau te brengen. ,,Korfbal is natuurlijk bij uitstek dé sport waarbij mannen en vrouwen gelijkwaardig zijn. Voor het Internationaal Olympisch Comité is gender equality één van de pijlers voor de Olympische Spelen. Korfbal is in de basis gemengd dus ik zie echt kansen om samen met de IKF korfbal op de olympische agenda te zetten, mogelijk met een variatie aan korfbalvormen.”

Een andere belangrijke doelstelling die Van Rijsewijk voor ogen heeft is ‘zoveel mogelijk mensen laten genieten van korfbal’. ,,Veel mensen hebben na deze coronatijd behoefte om weer gezellig samen te komen op de club”, verwacht Van Rijsewijk. ,,Dat hoeft echt niet alleen in het weekend te zijn. Er is op veel plaatsen een midweekcompetitie, er wordt wandelkorfbal gespeeld door ouderen en thuiswerkers kunnen straks wellicht weer op de club terecht voor bootcamps. Er liggen veel kansen voor groei en verbinding. We hebben nog een wereld te winnen.”