Van Gerwen verslaat Van Barneveld, Wright verzuimt nummer één van de wereld te worden

Van Gerwen was in aanloop naar zijn partij tegen Barney te sterk voor Darius Labanauskas (6-1) en William O’Connor (6-2). Van Barneveld pakte zeges tegen trainingspartner Jeffrey de Zwaan (6-3) en de Belg Brian Raman (6-1).

Sinds de comeback van vijfvoudig wereldkampioen Van Barneveld begin 2021 troffen de twee grootste Nederlandse darters ooit elkaar één keer eerder. Dat was eind november in de tweede ronde van de Players Championship Finals. Drievoudig wereldkampioen Van Gerwen won toen ook al met 6-3.

In de achtste finales van het vloertoernooi in Wigan speelde Van Gerwen weer tegen een Nederlander: Niels Zonneveld. Mighty Mike trok ook in deze partij aan het langste eind: 6-3. Van Gerwen, nummer drie van de wereld, won een ronde later ook van James Wade, vierde op de wereldranglijst: 6-4. 

In de halve finales botste Van Gerwen op een ijzersterke Damon Heta. De Australiër, nummer 28 van de wereld, gooide een gemiddelde van ruim 109 en won met 7-4. Van Gerwen kwam tot een gemiddelde van iets meer dan 102, maar dat was dus niet genoeg tegen een ontketende Heta.

Heta wist in de finale niet het niveau te halen wat hij tegen Van Gerwen liet zien. De Australiër gooide ruim 99 gemiddeld, maar verloor met 8-4 van de Engelsman Joe Cullen (ruim 95 gemiddeld). Voor Cullen, de nummer elf van de wereld, is het zijn tweede PDC-toernooizege van het jaar. The Rockstar schreef ook al The Masters, het eerste toernooi na het WK, op zijn naam.

Peter Wright kon bij Players Championship 3 de nieuwe nummer één van de wereld worden. Dat lukte Snakebite echter niet. De tweevoudig- en regerend wereldkampioen zou de prestigieuze titel overnemen bij winst van het vloertoernooi, maar Wright ging al in de tweede ronde onderuit tegen de Duitser Max Hopp: 5-6.

Door de vroege nederlaag van Wright blijft Gerwyn Price (voorlopig) eerste op de PDC Order of Merit. De Welshman verloor bij Players Championship 3 zelfs al in de eerste ronde en moest dus even vrezen, maar The Iceman kon opgelucht ademhalen na de eveneens vroege uitschakeling van Wright.

Dit weekeinde staat in Wigan naast het derde ook het vierde toernooi uit het Players Championship op het programma. Bij deze vloertoernooien kunnen de darters geld verdienen voor de wereldranglijst en plaatsing afdwingen voor de Players Championship Finals.