Wereldtitel crosscountry voor Koolen en Van den Goorbergh

De Brabanders mogen zich wereldkampioen crosscountry Bajas noemen. Koolen werd in 2017 ook al wereldkampioen bij de quads.

De eindzege in Saoedi-Arabië ging naar de Pool Aron Domzala, maar Koolen behield in het eindklassement een voorsprong van 3,5 punten. Koolen en Van den Goorbergh legden de basis voor de eindzege vorige week in Baja 1 rond de Saoedische stad Hail. Door de coronacrisis was het WK teruggebracht tot vijf wedstrijden. De eerste, in februari in Rusland, was Koolen niet van de partij. De tweede (in Polen) en derde (in Portugal) reed hij met andere navigatoren, respectievelijk de Belg Serge Bruynkens en met Mirjam Pol. 

De twee laatste Bajas rond Hail greep de geboren Bergeijkenaar aan als generale repetitie voor de Dakar Rally in hetzelfde land. Voor het tweede jaar op rij vormt Koolen in de Dakar Rally een buggyduo met Bredanaar Van den Goorbergh.

,,We hadden allerlei plannen om hier te rijden en testen maar de wereldtitel zat niet in ons plan, omdat Domzola voor aanvang van beide races ver los stond in de wk stand. Maar dit is typisch crosscountry rally: vier dagen hoog tempo en niks mee maken en alles wordt opeens anders”, reageerde Koolen op het onverwachte succes. ,,De afgelopen twee dagen hebben we nog wat zaken aan de buggy veranderd. Dat is goed uitgepakt. Zo gaan we in de Dakar Rally toch met andere banden rijden dan gepland. Hoe dan ook, deze twee rallies als voorbereiding zijn echt geslaagd. Een betere test hadden we nergens kunnen doen.”

Van den Goorbergh verbaasde zich over het benzineverbruik van de Can-Am buggy. ,,Hij slurpt er in twee kilometer een liter doorheen. Gelukkig kost de benzine hier maar dertig cent.”

In het totaalklassement eindigden Koolen en Van den Goorbergh als 17de in de Hail Baja 2 tussen de auto's. Winnaar werd de Spaanse Dakar-veteraan Carlos Sainz met co-piloot Lucas Cruz. Erik van Loon uit Eersel en zijn Franse navigator Sebastien Delaunay werden negende in een sterk bezet deelnemersveld. 

,,We kwamen hier om ons klaar te stomen voor Dakar, zo hebben we deze Baja’s ook gereden. Geen onnodig risico, geen gekke dingen, gewoon lekker rijden en optimaliseren”, zei Van Loon. ,,Wetende dat de auto nog beter wordt, ga ik met een goed gevoel richting de Dakar. In de auto gaat het uitstekend, dus ik kan niet wachten tot het januari is.”