In de kern was dat de boodschap die dertien Tilburgers woensdag hartstochtelijk toelichtten bij de gemeentelijke commissie voor de bezwaarschriften. Allemaal vinden ze het onbestaanbaar dat de gemeenteraad hen een burgerrecht afhandig heeft gemaakt. De bezwarencommissie trok ruim tijd uit om digitaal de grieven te aanhoren en vragen te stellen: met drie sessies was in totaal vijfenhalf uur gemoeid.   

Door het stemgedrag van de coalitiepartijen D66, VVD, CDA en GroenLinks wees de raad op 26 oktober vorig jaar het verzoek van twee Tilburgers af om over Wijkevoort een volksraadpleging te houden. Ondanks dat bijna 1900 Tilburgers via een petitie dat inleidend verzoek hadden ondersteund. ,,Ik wil gewoon mijn eigen recht”, stelde Reeshof-bewoonster Henny Versluis. 

Twee formele argumenten voerden die avond in de raad de boventoon. Ten eerste: er was in februari 2018 al een beslismoment geweest, over het masterplan voor het opzetten van het bedrijventerrein. Toen had een referendum kunnen worden aangevraagd, nu was de beurt voorbij. Ten tweede: de raad had een maand eerder een besluit genomen dat niet specifiek over Wijkevoort ging, maar over het bredere spectrum van ‘toekomstige werklocaties’ in Tilburg. Dat valt allebei binnen de weigeringsgronden in de referendumverordening, aldus B en W én de coalitie.  

 ,,Als je het maar ingewikkeld genoeg maakt kun je dus altijd een referendum weigeren”, concludeerde Ton van der Leun woensdag. ,,Ik vind dat vreemd.” Beleidsadviseur van de gemeente Ton Berben sprak tegen dat Wijkevoort bewust in die brede nota was ‘verstopt’. ,,Ik kan me voorstellen dat het zo overkomt, maar dat is niet het geval.”

De meeste bezwaarmakers kunnen er ook niet bij dat ze al begin 2018 in actie hadden moeten komen. De plannen waren toen nog te algemeen, áls je er al kennis van had kunnen nemen. Voor een informatieavond waren toen alleen vijftig omwonenden genodigd. Matthijs de Klerk: ,,We moeten het niet omdraaien. Als je in het gebied iets ter grootte van de Efteling gaat neerzetten, moet je dat als gemeente breder bekend maken. Daarna de kans op een referendum ontnemen is niet redelijk.”

 Extern lid van de bezwarencommissie Bart-Jan Walraven (de twee anderen zijn niet bij het onderwerp betrokken ambtenaren) zag wel dat het juridische en het politieke in deze kwestie door elkaar lopen. Maar een advies aan de gemeenteraad kom er, op 23 februari. De raad debatteert vervolgens op 8 maart.