Hoeveel poppen er precies gemaakt zijn om het pensioen van badmeester Nico te vieren, weet Laco-medewerkster Renee Jansen niet precies. Maar het zijn er een heleboel: ,,De houten poppen staan bij alle basisscholen in de gemeente Hilvarenbeek. Dus ook in Diessen, Esbeek, Haghorst, noem maar op. Daarnaast staan er ook nog eens exemplaren bij verschillende supermarkten en winkels."

Overigens kent iedereen de badmeester als Nico, maar zijn eigenlijke naam is Nick. Vandaar dat die naam op de houten poppen staat. Ze zijn een idee van de vrouw van Nick alias Nico, die samen met haar twee zonen een hele tijd in de weer is geweest om de verrassing te laten slagen. Iedereen die een foto met de bijna gepensioneerde badmeester maakt, kan deze naar een 06-nummer sturen. ,,Nico kreeg vanochtend een telefoon mee van zijn vrouw, terwijl hij helemaal niet wist wat hij daar mee moest doen. Inmiddels wordt hij al de hele dag lastiggevallen met foto's en video's", aldus collega Renee.

De inmiddels 64-jarige badmeester is zeker 43 jaar in dienst geweest bij Laco en is volgens Renee inmiddels ook echt een begrip geworden in Hilvarenbeek. ,,Hij geeft nu nog kinderen van 4, 5 en 6 jaar oud les, maar hij heeft hun ouders ook leren zwemmen. Daarnaast verzorgt hij ook groepslessen voor ouderen. Hij kent veel mensen en is ook echt een belangrijk figuur geworden binnen de gemeente.”

En zo'n belangrijk figuur verdient natuurlijk een groots afscheid. Maar corona gooit enigszins roet in het eten. Vaste groepen en klanten zijn de afgelopen dagen langs geweest om Nico een bedankje te geven en afscheid te nemen. Een groot feest zit er niet in, maar vanavond is er wel nog een kleine afscheidsborrel met collega's, op anderhalve meter afstand natuurlijk. ,,We kunnen dit niet zomaar voorbij laten gaan. Nico houdt er eigenlijk niet van om in het zonnetje gezet te worden, maar hij verdient dit dubbel en dwars!”