Tilburgse campus centraal in roman Marc Swerts

Marc Swerts (1966), hoogleraar gespecialiseerd in non-verbale communicatie, heeft Hermans ongetwijfeld ook gelezen. Zijn Dekker, een campusroman is gesitueerd op een Brabantse Universiteit (BrU) waarin Tilburg University eenvoudig te herkennen is; de parkeerplaats bij de Warande, de aula met de portretten van rectores magnifici en het universiteitsblad BrUchure (Univers).

De uit België afkomstige Swerts heeft ongetwijfeld veel van zichzelf gelegd in het personage van de Belgische hoogleraar Vermeulen (Zjefke). Vermeulen, afkomstig van de universiteit van Leuven, wil onder de hoede van professor doctor Dekker promoveren. Swerts, al vanaf 2006 verbonden aan de Tilburgse faculteit, zal in al die jaren ongetwijfeld veel over zijn Belgische afkomst te horen hebben gekregen en maakt de verschillen tussen Belgen en Hollanders tot een belangrijk thema in zijn boek.

Waar Hermans destijds zijn Groningse hoogleraren herkenbaar opvoerde, is de roman van Swerts fictief. Alles is verzonnen, zegt hij zelf in Univers. Net als voor Roef, hoofdpersonage in Onder professoren, is er ook een prijs voor Dekker, de baas van de faculteit sociale psycholinguïstiek. Daar houden de overeenkomsten grotendeels op. Wie hoopt van binnenuit nog eens iets te ervaren over de val van Arie de Ruijter bijvoorbeeld, de vroegere decaan van Swerts' faculteit School of Humanities and Digital Sciences die fraudeerde met promotiegelden, komt bedrogen uit. Al neemt ook Vermeulens baas Dekker het niet zo nauw met de regeltjes. Het motto van Swerts is ook veelzeggend. Dat komt uit Carly Simons lied You're so vain: You probably think this song is about you.

Swerts is sterk in het neerzetten van situaties en houdt het aangenaam klein en simpel. Met name de zelfingenomen, kleingeestige en zichzelf herhalende Dekker ('Geen Cruijff zonder Neeskens', roept hij voortdurend) wordt door Swerts meedogenloos neergezet. Swerts is een uitstekend observator die een ijzeren greep blijft houden op het verhaal en de spanning goed opbouwt. Als literair werk schort er hier en daar nog wat aan. De dialogen kunnen scherper en sommige personages blijven bleekjes. Maar Dekker, een campusroman doet uitzien naar een vervolg met dezelfde personages waar Swerts al aan werkt.

Marc Swerts: Dekker, een campusroman, ligt nu in de boekwinkels en kost 17,50 euro.