Ajax had haast om de transfer af te ronden, want om Haller zondag mee te laten doen tegen PSV, moet hij voor vrijdag 12.00 uur ingeschreven worden bij de KNVB. Als Haller een negatieve coronatest kan overleggen, hoeft hij niet in quarantaine. 

Haller is een goede bekende van Ten Hag, die de spits zag opbloeien bij FC Utrecht. De centrumspits presteerde vervolgens zo goed bij Eintracht Frankfurt dat West Ham United anderhalf jaar geleden liefst 50 miljoen euro voor hem over had. Haller kreeg dit seizoen in 16 van de 17 duels in de Premier League speeltijd, maar mag toch vertrekken bij de club uit Londen, waar hij nog een contract had tot medio 2024.

Ajax zocht afgelopen zomer vergeefs naar een centrumspits. De club scoorde er in de eredivisie met 52 doelpunten in 14 duels lustig op los maar werd in de groepsfase van de Champions League uitgeschakeld, mede omdat het te moeizaam tot scoren kwam. De Amsterdamse koploper voelt in de eredivisie inmiddels de hete adem in de nek van PSV, dat tot één punt is genaderd en zondag de tegenstander is. Ajax is er alles aan gelegen om zich dit seizoen met de landstitel weer rechtstreeks te plaatsen voor de lucratieve Champions League.

,,Hij staat al langere tijd op onze lijst, we hebben hem eerder al een paar keer benaderd. Een paar jaar geleden en een half jaar geleden ook nog. Toen lukte het niet”, zegt directeur Marc Overmars op het tv-kanaal van Ajax. Bij de derde poging lukte het wel om de Franse spits binnen te halen. ,,Met alle problemen die we nu voorin hebben, komt dit qua timing heel goed uit.”

Met het recordbedrag van 22,5 miljoen euro heeft Overmars geen moeite. ,,Ik geef liever iets te veel uit voor iets waarvan ik denk dat het goed is, dan dat ik voor een goedkope oplossing kies die ‘half’ is. We konden genoeg spitsen huren. Maar de ene was niet fit en de andere had al drie, vier maanden niet gespeeld. Nu halen we een fitte speler binnen. Hij moet er gelijk staan. Ik heb veel vertrouwen in Haller, ik denk dat hij heel goed bij ons past.”