Manchester City zette in op Jorge Mendes, de Portugese superagent van Cristiano Ronaldo, maar die bleek een dubbel spel te spelen met zijn cliënt. 

Noem het gerust het Lionel Messi-effect. Toen Mendes hen eerder deze week Ronaldo aanbood, zeiden de sjeiks van City geen ‘nee’. Zij hadden ook gezien hoe de komst van de Argentijn een stad op zijn kop had gezet. Zij beschouwden Ronaldo meteen als een interessante optie, nadat Harry Kane bij Tottenham Hotspur besloot te blijven nadat voorzitter Daniel Levy hem echt niet wilde laten gaan. Er liepen gesprekken. Pep Guardiola stemde in met een transfer. Hij vond dat de 36-jarige Portugees niet helemaal in zijn spelconcept paste, maar liever Ronaldo dan helemaal geen scorende spits. 

Manchester City wilde geen transfersom betalen, maar vroeg Mendes om een oplossing uit te dokteren.

Juventus wilde zijn sterspeler, die in februari 37 jaar wordt, alleen laten gaan als een club 29 miljoen euro zou betalen, zijn resterende boekhoudkundige waarde. Ronaldo zelf wilde weg uit Turijn en liet dat zijn club deze week weten. Gisteren had Mendes een meeting met de Italiaanse club. Daarna vloog hij via Parijs terug naar Porto. Hij vertrok zonder akkoord, maar had wel met Manchester City de krijtlijnen over een overeenkomst uitgetekend. Van salaris (600.000 euro per week) tot contractduur (twee jaar).

In de tussentijd zat Mendes echter ook samen met Manchester United, de grote rivaal van City. Vanmiddag bevestigde United-manager Ole Gunnar Solskjaer de interesse in zijn voormalig teamgenoot: ,,Als hij weggaat bij Juventus, staan wij klaar voor hem.” Niet veel later bevestigde City dat de club de speler had aangeboden gekregen. Dat ze een eventuele transfer hadden overwogen, maar dat ze uiteindelijk toch niet door zullen drukken. 

City wil dus geen transfersom betalen en zo is Manchester United plots de belangrijkste kandidaat om de Portugees over te nemen van Juventus. Sir Alex Ferguson, tegenwoordig ambassadeur van de Engelse recordkampioen, belde Ronaldo hoogstpersoonlijk op. Alles om hem bij de stadsrivaal weg te houden. Rio Ferdinand, die jarenlang de kleedkamer deelde met Ronaldo bij United, is inmiddels ook op de hoogte van wat er staat te gebeuren in Manchester. 

Juventus-coach Allegri bevestigde op de persconferentie in aanloop naar de wedstrijd tegen Empoli dat hij niet meer rekent op de diensten van CR7. ,,Cristiano Ronaldo vertelde me donderdag dat hij niet van plan is om bij Juventus te blijven. Hij heeft niet getraind vandaag en speelt morgen ook niet. Dingen veranderen, dat is het leven. Cristiano heeft ons geholpen en was de afgelopen jaren een enorme inspiratie voor iedereen hier, vooral voor de jonge spelers. Nu vertrekt hij, het leven gaat door.”

Ronaldo trainde vandaag al niet meer mee bij Juventus. Hij zei zijn teamgenoten vaarwel en vloog naar Portugal, maar zal ongetwijfeld snel naar Engeland afreizen.