Valkenswaard toneel van spannende eliminatiewedstrijd city-mountainbike

In het centrum van het dorp was de Markt afgezet om plaats te bieden aan het parcours. Het publiek van het urban sportevenement zag zowel de elite, de profs als de beloften voorbij komen. Ook was er een Kids Race.

In het raceformat van de UCI MTB Eliminator World Cup strijden vier rijders volgens een kick-out systeem tegen elkaar. Steeds gaat het erom in de verschillende heats dé twee doorschuifplekken voor de volgende ronde te bemachtigen. Dat gaat zo door tot er vier bikers zijn voor de finale.

In Valkenswaard mountainbiketen in totaal 68 renners razendsnel over het uitgezette parcours vol aangelegde obstakels met namen als The Wave, The Curve en The Safety Jogger Bridge. Rijstijl en rijgedrag werd door enthousiaste bewonderaars omschreven als ‘kei-maf’ en ‘fel en fearless’.

Thomas Balmer (15) en zijn vriend Olivier Kuijlaars (15) uit Valkenswaard zijn ook hobbymountainbikers. Laatstgenoemde traint in Eersel bij De Contente, maar vandaag meedoen is voor beide tieners nog stappen te ver. Balmer: „Er zitten echt lompe gasten tussen. Bij de infietsronde lag er bij eentje al een been open en dadelijk doet hij gewoon weer mee.”

De deelnemers aan de wereldbekerwedstrijd kwamen zondag onder meer uit Ecuador, Singapore en Zuid-Afrika, maar ook Jeroen van Eck uit ons land verscheen aan de startlijn net als Simon Gegenheimer uit Duitsland.

Beide renners hebben al meerdere prijzen gewonnen. Zo is Van Eck drievoudig nationaal kampioen en won hij in 2018 het eindklassement van de World Cup Eliminator. Dit jaar werd de 28-jarige coureur uit Leuth in Novi Sad voor de tweede keer Europees kampioen Cross-country eliminator. Zondag kwam hij in de ‘knock-outs’ onder meer uit tegen Gegenheimer, die de UCI XCE Wereldbeker 2017 won en de nummer twee werd van het WK in Leuven (2020).

In Valkenswaard eindigde Van Eck in een spannende finale in de stromende regen vóór de Zweed Olstam die tweede werd en vóór Gegenheimer, die als derde eindigde. Bij de dames verschenen namens Nederland onder meer Chimène Boer en Didi de Vries aan de start. Ook Isa Looienga deed mee aan het kortebaanracen. Helaas lukte het hen geen van drieën om zondag het podium te betreden.

Het wereldcuptoernooi bestaat uit verschillende wedstrijden die dit jaar tussen augustus en november in verschillende steden over de hele wereld worden gehouden. Kristof Bruyneel is zaakvoerder van het organiserende City Mountainbike en is blij vandaag de wereldtop bijeen te hebben.

„Ik hoop dat nog deze maand het besluit valt dat we ook de komende drie jaar in Valkenswaard de UCI MTB Eliminator World Cup kunnen houden. Vandaag wordt de derde wedstrijd van dit jaar verreden en ondanks corona ben ik blij met het verloop van het seizoen. Volgend jaar hoop ik dat er renners uit 26 landen deelnemen. Een record.”

Eén van de doelen van City Mountainbike is om uiteindelijk de Eliminator naar de Olympische Spelen te brengen. „Maar eerst op 5 september maar eens de UCI Mountain Bike Eliminator Wereldkampioenschappen in het Oostenrijkse Graz”, zegt Bruyneel met een lach.